Une tomodensitométrie (TDM) est une technique d’imagerie qui montre pratiquement tout à l’intérieur du corps, y compris les os, les tissus mous et les vaisseaux sanguins avec une seule analyse. Les images d’un balayage conventionnel sont des tranches bidimensionnelles et sont produites en combinant des rayons X pris sous plusieurs angles différents. Une tomodensitométrie hélicoïdale, également appelée tomodensitométrie en spirale, utilise une technique de numérisation spéciale qui produit des images de meilleure qualité en beaucoup moins de temps qu’une tomodensitométrie conventionnelle. Le scanner tourne autour du patient en spirale, créant des images tridimensionnelles et généralement plus détaillées que les tomodensitogrammes conventionnels.
La réalisation d’un scanner hélicoïdal consiste à scanner le patient sans s’arrêter, alors qu’il se déplace dans le scanner. Cette méthode permet d’obtenir des images plus nettes des tissus mous et des vaisseaux sanguins et est utile pour diagnostiquer rapidement les blessures des patients qui ont subi un traumatisme grave, en particulier au niveau de la poitrine. Souvent, la source des dommages internes peut être détectée rapidement sur une tomodensitométrie hélicoïdale, ce qui donne aux médecins plus de temps pour intervenir avant que la perte de sang ne devienne critique.
Dans de nombreux cas, un produit de contraste est administré au patient afin de faire ressortir plus clairement les vaisseaux sanguins et certains organes. Ce qui est utilisé et comment il est administré dépend généralement de ce qui est examiné. Les injections de contraste définissent les vaisseaux sanguins et certains organes, tels que la vésicule biliaire, tandis que le contraste peut être administré par voie orale aux patients ayant des problèmes d’estomac ou d’œsophage. Dans certains cas, un lavement est utilisé pour mettre en évidence les intestins afin que la structure soit plus facilement visible. Le produit de contraste provoque souvent un certain inconfort comme la diarrhée ou des ballonnements, mais dans la plupart des cas, les effets secondaires ne durent pas longtemps.
Il n’est pas rare d’utiliser un certain type de produit de contraste lors d’une tomodensitométrie hélicoïdale, ce qui ajoute à la clarté des images obtenues. De telles procédures ne sont pas toujours utilisées et peuvent être ignorées lorsque cela n’est pas médicalement nécessaire ou dans certaines situations d’urgence, mais sont souvent essentielles pour plus de clarté. La recherche d’une embolie pulmonaire, par exemple, est une bonne utilisation de la tomodensitométrie hélicoïdale, mais nécessite généralement l’utilisation d’un produit de contraste pour de meilleurs résultats.
L’utilisation de la tomodensitométrie hélicoïdale ne nécessite qu’environ 30 secondes ; c’est une des principales raisons pour lesquelles les images ont tendance à être si claires par rapport à la tomodensitométrie conventionnelle, qui peut prendre plusieurs minutes. Les scans plus longs peuvent comporter des erreurs lorsque les images sont alignées, en raison de la respiration ou d’autres mouvements du patient, provoquant parfois des résultats peu clairs ou erronés. Étant donné qu’un patient peut généralement retenir sa respiration pendant le court laps de temps requis par le balayage en spirale, les résultats sont beaucoup plus fiables.