Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) survient chez certaines personnes qui vivent un événement traumatique pouvant impliquer une menace de préjudice, de danger ou de mort. Le TSPT survient parfois lorsqu’une personne est témoin d’un accident, d’une catastrophe naturelle ou d’un autre type de violence. Les soldats, par exemple, qui font l’expérience du combat développent parfois un TSPT.
D’autres cas pouvant déclencher un trouble de stress post-traumatique incluent le fait de vivre dans une zone de combat, de subir des violences physiques ou domestiques ou un viol, ou de survivre à une blessure, une maladie ou une catastrophe naturelle mettant la vie en danger. Tout événement qui provoque la peur, l’impuissance ou la terreur peut déclencher le SSPT.
Le stress qui en résulte après un tel événement est un trouble anxieux. Les symptômes du SSPT comprennent des problèmes de sommeil, des cauchemars, des flashbacks, des attaques de panique ou des sentiments de culpabilité, de détachement ou de paranoïa. Les flashbacks sont des souvenirs troublants et réalistes de l’événement traumatisant. Les résultats du trouble de stress post-traumatique peuvent altérer la capacité d’une personne à fonctionner au quotidien.
Certaines victimes du SSPT peuvent éprouver une anxiété extrême à l’idée que l’événement traumatique se reproduise. D’autres peuvent être incapables de parler de l’événement traumatisant ou se sentir incapables d’exprimer des sentiments ou des émotions avec des personnes sans rapport avec la tragédie. Un autre symptôme est une tension extrême qui peut provoquer de la colère ou de l’irritabilité. D’autres symptômes incluent une peur inexplicable, une sursaut facile ou des difficultés de concentration.
Bien que la cause réelle du SSPT ne soit pas déterminée, les médecins pensent que les produits chimiques libérés lors de l’événement tragique altèrent le fonctionnement du cerveau d’une manière ou d’une autre.
Parce que toutes les personnes qui vivent un événement traumatisant ne développent pas un TSPT, les experts ont déterminé que le trouble est plus susceptible de se produire chez certains types de personnes. Ceux qui sont susceptibles de développer un TSPT peuvent avoir d’autres problèmes de santé mentale, soit personnellement, soit dans leur famille, ou avoir subi de graves troubles pendant l’enfance. Les femmes, les consommateurs d’alcool, les personnes stressées ou celles qui ne disposent pas d’un groupe de soutien solide sont plus susceptibles de développer un TSPT.
Une personne qui présente des symptômes de TSPT pendant plus d’un mois devrait demander l’aide d’un professionnel de la santé mentale ou d’un médecin. Des entretiens et des questionnaires administrés par un professionnel peuvent aider à diagnostiquer le trouble de stress post-traumatique. Le conseil et la pharmacothérapie sont des formes efficaces de traitement. La sophrologie est également utile à certaines personnes souffrant du SSPT.
Les organisations qui fournissent des informations supplémentaires sur le TSPT comprennent l’Anxiety Disorders Association of America, la Société internationale d’études sur le stress traumatique, la National Alliance for Mental Illness, le National Center for Post-Traumatic Stress Disorder, le National Institute of Mental Health et le PTSD Alliance.