Une tomodensitométrie thoracique, ou tomodensitométrie, fournit une série de radiographies des organes et des structures de la poitrine et de la région abdominale supérieure. La détection d’hémorragies internes ou de zones remplies de liquide, l’évaluation d’une blessure à la poitrine ou l’évaluation de la position et de la taille des organes sont quelques-unes des raisons d’avoir un scanner. L’ensemble de la procédure de tomodensitométrie thoracique dure généralement moins d’une demi-heure et ne provoque aucun effet indésirable.
La tomodensitométrie exige que le patient soit parfaitement immobile sur une table étroite qui glisse dans et hors d’une ouverture cylindrique dans le dispositif de balayage principal, qui ressemble à une grande machine à laver. Une fois à l’intérieur du scanner, les patients peuvent parler au technicien en cas de besoin, car la machine contient un microphone et des haut-parleurs pour une communication bidirectionnelle. Au cours de l’étude d’imagerie, un tube à rayons X et un détecteur de capteur, situés en face l’un de l’autre dans l’appareil, tournent autour du patient, émettant des rayons X dans toutes les directions.
Les rayons X traversent le patient et se dirigent vers le capteur, qui enregistre les signaux de retour. Lorsque les rayons de la tomodensitométrie thoracique entrent en contact avec les structures du corps, ils affaiblissent la force du signal. Le capteur reçoit les signaux, le logiciel interprète les données et convertit les signaux en images. La machine produit des centaines d’images pour chaque rotation du scanner. Les médecins examinent les images individuellement ou le logiciel peut empiler les images les unes sur les autres pour créer une vue tridimensionnelle du thorax.
Une fois que le logiciel a enregistré les images, les médecins visualisent les résultats sur un écran d’ordinateur, sur un film ou sur un disque compact. Selon les structures que le médecin souhaite examiner, l’examen thoracique peut prendre 15 à 30 minutes avant d’être terminé. Les patients ont parfois besoin d’une dose de colorant de contraste intraveineux si les médecins doivent visualiser des structures vasculaires ou des organes spécifiques. Le colorant rend ces zones plus visibles et montre des anomalies ou des blocages. Les instructions conseillent généralement aux patients de ne pas manger ni boire pendant au moins quatre heures avant une échographie s’ils ont besoin d’injections de contraste.
Avoir une tomodensitométrie thoracique présente le risque d’exposition aux rayons X, mais au-delà d’avoir éventuellement des difficultés à rester allongé sur la table pendant une période prolongée, il n’y a pas d’effets secondaires des tomodensitométries thoraciques. Le colorant de contraste utilisé pendant la procédure peut contenir l’iode, et les personnes allergiques à la substance doivent en informer le personnel avant la procédure. Les patients peuvent ressentir des brûlures au début de la perfusion, ainsi qu’une sensation de rougeur chaude et un goût métallique. Les symptômes associés au contraste ne durent généralement que quelques minutes. Après la procédure, le personnel conseille généralement au patient de boire beaucoup de liquide, ce qui aide à éliminer la substance du corps.