Un serment d’office est une déclaration que quelqu’un fait dans le processus d’être officiellement intronisé. Ces serments sont couramment utilisés par des fonctionnaires tels que les chefs d’État, les législateurs et les membres du cabinet. Ils peuvent également être utilisés dans des organisations civiles, telles que des clubs et des associations, qui élisent des membres à des postes de direction. Le contenu d’un serment d’office varie considérablement selon l’organisation.
Lorsqu’un serment d’office est prêté, il est généralement fait en public ou en présence d’autres membres de l’organisation. Le serment est prêté par une personne ayant une autorité pour le faire, comme un officier supérieur de l’organisation ou, dans le cas d’un chef d’État, une personne de haut rang et intègre comme le juge en chef de la Cour ou un religieux célébrant. La personne qui prête serment répète le serment après l’administrateur, et à la fin du serment est considérée comme officiellement intronisée, avec tous les droits et responsabilités qui en découlent.
Les serments d’office comprennent généralement un engagement à respecter l’intégrité et la dignité de la fonction. Le preneur de serment peut également être tenu de jurer fidélité à un texte, un gouvernement ou un haut fonctionnaire, comme on le voit aux États-Unis où les membres du Congrès jurent de respecter la Constitution lorsqu’ils entrent en fonction. De même, des fonctionnaires tels que le gouverneur général d’Australie sont tenus de jurer fidélité au monarque anglais lorsqu’ils prêtent serment.
Une fois que quelqu’un a prêté serment, les termes du mandat peuvent signifier que la violation du serment peut entraîner un procès pour trahison ou crimes graves. Dans d’autres cas, la violation du serment d’office entraînera une simple destitution ou une révocation. Lorsqu’ils se préparent à prendre leurs fonctions, les gens passent généralement en revue les responsabilités et les droits du poste afin de comprendre à quoi ils s’engagent lorsqu’ils prêtent serment publiquement.
Les membres de certaines religions s’opposent à ce qu’on leur demande de prêter serment. Ces personnes ont la possibilité d’affirmer ou de déclarer lorsqu’elles prêtent serment. Des dispositions doivent être prises à l’avance avec la personne qui prête le serment pour s’assurer que la bonne langue sera utilisée. Les athées et les agnostiques peuvent s’opposer à des formulations telles que Alors aidez-moi Dieu qui est utilisé dans certains serments, et ils peuvent choisir de ne pas utiliser ce langage car il contredit leurs croyances personnelles.