Le shako est un grand chapeau militaire en feutre ou en tissu et en forme de cylindre souvent orné d’un badge ou d’une plaque en métal à l’avant, de tresses et d’un pompon ou d’une plume sur le dessus. Ce style de chapeau est parfois effilé au sommet pour former un cône et peut être porté par des corps de tambour et des fanfares en plus des soldats et des commandants militaires.
On pense que le terme shako est d’origine hongroise et que le chapeau a d’abord été porté dans le cadre de l’uniforme du hussard hongrois ou de la cavalerie légère du XVIIIe siècle avant d’être adopté par de nombreuses autres armées dont la France, la Russie, l’Espagne, la Grande-Bretagne, l’Allemagne, la Belgique, le Danemark, le Mexique , Portugal, Japon, Roumanie et Italie entre autres.
L’uniforme du hussard hongrois comprenait le shako dès les guerres napoléoniennes à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Les hussards étaient des cavaliers qui montaient des chevaux agiles et portaient des uniformes colorés distinctifs qui comprenaient une veste courte avec des tresses dorées appelée dolman, un pantalon coloré, des bottes d’équitation hautes et le shako. Bien que ce style de couvre-chef soit esthétiquement impressionnant, il s’est avéré peu pratique pendant la bataille car il ne protégeait pas efficacement le porteur des éléments ou des blessures au combat. En conséquence, le shako a fini par faire partie du défilé plutôt que de la tenue de combat.
En plus des hussards, des grenadiers ou des soldats sélectionnés et entraînés pour lancer des grenades étaient également connus pour avoir porté des shakos. Les grenadiers ont été organisés en compagnies spéciales au milieu du 17e siècle et comme les blessures et les décès accidentels étaient courants, ces soldats avaient besoin d’un certain courage. En raison du risque accru, un grenadier bénéficiait de privilèges spéciaux, d’un salaire plus élevé et portait un élégant uniforme de combat comprenant le shako.
Chaque armée portait sa propre version du shako avec une hauteur, une garniture et des couleurs uniques. L’armée espagnole a adopté un style très bas appelé «ros» qui était plus bas à l’arrière qu’à l’avant et fait de cuir noir et de feutre gris. Les shakos de la garde impériale russe étaient très hauts et plus élaborés avec une décoration en or, des tresses et souvent une longue plume ou un grand pompon sur le dessus. Les couleurs de décoration distinguaient différentes entreprises.
En Europe, aux États-Unis, dans divers pays d’Amérique latine, en Inde et en Russie, le shako est toujours porté par des régiments spécifiques, des cadets militaires et des armées dans le cadre de l’uniforme de cérémonie. Certains collèges, lycées et académie nationale de police des Philippines ont également adopté le shako pour les cérémonies. Les tambours civils américains et les fanfares comme la Kilted Irish Guard de l’Université de Notre-Dame peuvent également porter des shakos richement décorés lors de défilés et d’autres expositions.