Un signal d’occupation est un signal qui indique que le numéro de téléphone que quelqu’un essaie d’appeler ne peut pas être atteint parce que le téléphone est occupé par ailleurs, ou parce que les circuits sont occupés, ce qui rend l’appel impossible à terminer. Sur de nombreux téléphones, le signal prend la forme d’une tonalité distinctive, mais il peut également être visuel, comme dans le cas d’un téléphone conçu pour les utilisateurs sourds ou malentendants. Beaucoup de gens connaissent le son, car il diffère nettement de la tonalité de numérotation, la tonalité qui indique que la ligne téléphonique est ouverte et prête à être composée.
Dans la plupart des cas, un signal d’occupation indique simplement que la personne appelée est au téléphone ou que le téléphone est décroché. Dans ces cas, le signal indique qu’il n’y a pas d’obstacle technique à passer l’appel, mais que l’appel ne peut pas être terminé car le téléphone est en cours d’utilisation. Dans certains cas, l’appelant peut demander à un opérateur d’intervenir, en cas d’urgence, auquel cas l’opérateur interrompra l’appel et demandera si le sujet souhaite prendre l’autre appel.
Dans d’autres cas, un signal signifie que les circuits sont tous liés, de sorte que l’appel téléphonique ne peut pas passer. Ce son est généralement différent d’un signal d’occupation régulier ; il est parfois appelé « occupé rapide », car les tonalités ont tendance à être plus rapides, et il est également connu sous le nom de signal de réorganisation. Ceci est courant après une catastrophe naturelle, en raison des dommages combinés aux lignes téléphoniques et d’un volume d’appels élevé.
Dans les deux cas, les appelants doivent attendre et réessayer s’ils veulent joindre. Les personnes qui reçoivent une tonalité de réapprovisionnement ou un message indiquant que « tous les circuits sont occupés » peuvent vouloir attendre plusieurs heures, jusqu’à ce que la demande de pointe passe et que la compagnie de téléphone ait la possibilité de faire fonctionner davantage de circuits. Certaines entreprises proposent également un service de rappel, qui essaiera le numéro jusqu’à ce qu’il passe, puis fera sonner le téléphone de l’appelant, le mettant en contact avec la personne qu’il voulait appeler.
Un signal d’occupation est aussi parfois appelé tonalité d’occupation ou tonalité d’occupation. Le son de ce signal n’est pas universel dans le monde, donc si quelqu’un rencontre des problèmes avec un téléphone à l’étranger, il peut vouloir demander à un local ce que signifient les différentes tonalités. Parfois, les entreprises disposant de leurs propres centraux téléphoniques ont également des signaux internes et des tonalités de réorganisation qui diffèrent de celles utilisées par la compagnie de téléphone, ce dont les gens doivent être conscients s’ils appellent fréquemment les grandes entreprises.