Le mot slalom est dérivé du mot norvégien slalam faisant référence à une piste spécifique du Telemark, en Norvège, que les skieurs plus jeunes et moins expérimentés utilisaient pour améliorer leurs compétences. Aujourd’hui, le slalom, sport de ski alpin d’hiver, nécessite une grande précision et une grande habileté, ainsi que de la vitesse, afin de franchir un obstacle de portes (normalement deux poteaux ronds, tout en essayant de descendre la pente avec le temps d’arrivée le plus rapide. Le sport de slalom original , pratiqué pour la première fois dans les années 1930 et de plus en plus populaire avec l’avènement des remontées mécaniques mécanisées, a engendré deux autres épreuves alpines, le slalom géant et le super G. Les trois sports sont présentés dans des compétitions de ski alpin à travers le monde.
Le test de base du slalom est d’être capable de skier rapidement, sans manquer les virages serrés autour des portes. Pour la course de slalom standard, les skieurs masculins font généralement face à environ 55-75 portes, et les skieuses doivent naviguer autour de 40-60 portes. Les portes sont placées à une distance d’environ 30 pieds (9.14 m) l’une de l’autre et obligent le skieur à effectuer de nombreux virages habiles afin de maintenir le cap pour pouvoir atteindre et contourner la porte suivante de manière appropriée. Si vous manquez une porte, vous êtes immédiatement disqualifié, et avec les nouveaux bâtons rigides, une procédure appelée blocage des portes ne fonctionne plus, le corps du skieur doit donc tourner avec précision pour réussir à skier autour d’une porte.
Les scores pour le slalom sont une combinaison de deux descentes ; la disqualification d’une seule descente signifie généralement que la compétition est terminée pour le skieur. Dans une formule complexe, les skieurs reçoivent des points en fonction du temps nécessaire pour terminer le parcours et du style. Dans la plupart des cas, le skieur le plus rapide gagne toujours, mais dans certains cas, lorsque la marge de temps entre deux skieurs est minime, un skieur avec un temps légèrement plus lent peut gagner en fonction de son style. Dans la plupart des compétitions internationales amateurs ou professionnelles, les skieurs ne peuvent pas s’entraîner sur le parcours.
Le slalom géant est un parcours plus long, avec une plus grande distance entre les poteaux et une plus grande emphase sur la vitesse. Les mêmes règles de disqualification s’appliquent toujours : rater une barre signifie que vous êtes éliminé. Le sport combiné du Super G a moins de portes et la course se déroule sur un parcours en descente, donc la vitesse est beaucoup plus rapide et la précision très difficile.
L’une des tendances intéressantes du slalom réside dans les différentes longueurs de skis qui ont été construites au fil des ans pour répondre aux besoins d’un ski rapide et précis avec une correction de trajectoire facile. Des skis plus courts, mesurant environ 63 pouces (160.02 cm) sont devenus la préférence des athlètes au début des années 2000. Cependant, des skis plus courts réduisent considérablement la stabilité des skieurs et peuvent constituer un danger. Cela a forcé la Fédération internationale de ski (FIS) à imposer des longueurs de skis spécifiques pour le slalom. Actuellement, aucun skieur masculin ne peut utiliser un ski de moins de 65 pouces (165.1 cm) et aucune femme ne peut utiliser un ski de moins de 61 pouces (155 cm) pour participer à des compétitions de slalom au niveau international.