Joe Montana, né en 1956, est un membre du Temple de la renommée du football professionnel, considéré parmi les meilleurs quarts-arrières à avoir jamais joué au football professionnel. Il est un éternel favori des fans, en particulier parmi les fans des 49ers, où il a passé la majeure partie de sa carrière professionnelle. Retraité depuis 1995, Montana réside dans sa maison d’adoption du nord de la Californie, où lui et sa femme Jennifer sont parents de leurs quatre enfants, et où Montana a ouvert ou investi dans plusieurs entreprises, dont sa propre cave Montagia.
Montana est le fils de parents immigrés siciliens, et son nom de famille est une corruption du nom italien Montani. Tôt dans sa vie, il montra un intérêt pour le sport, en particulier le baseball, mais ce sera le football qui lui vaudra des distinctions extraordinaires. Il a joué au football au lycée avant de fréquenter l’université Notre Dame. Au départ, il n’était pas vraiment considéré comme un joueur de football, en particulier au cours de sa première année, lorsque le célèbre entraîneur de Notre-Dame, Ara Parseghian, dirigeait l’équipe. Il a commencé à la septième corde, et il ne semblait pas qu’il verrait beaucoup de jeu pendant ses années d’université.
Cela a radicalement changé lorsque Dan Devine a pris le poste d’entraîneur à Notre Dame en 1974. Devine a immédiatement vu les dons extraordinaires de Joe Montana, et il a au moins été retiré de la septième chaîne et invité à remplacer le quart-arrière dans plusieurs matchs. . Joe Montana a gagné l’un de ses nombreux surnoms lors de ses premiers matchs, généralement en entrant dans les matchs au quatrième quart. Par exemple, contre l’Université de Caroline du Nord, avec un peu plus de cinq minutes à jouer, et la Caroline du Nord de huit points, le Montana a réussi à terminer le match avec une victoire de Notre Dame, battant NC de sept points.
Puis à nouveau dans le match contre Air Force au quatrième quart, et en baisse de 20 points contre l’équipe, Montana a rallié son équipe à la victoire – marquant trois touchés au dernier quart. Il a gagné le surnom de le gosse du retour pour ces performances impressionnantes. Ce surnom restera avec lui et continuera d’être applicable lorsqu’il rejoint les 49ers en 1979.
Bien que Joe Montana ait remporté des victoires impressionnantes à Notre Dame, il n’était qu’un choix de troisième ronde au repêchage. Il a passé une grande partie de son temps au cours de sa première année sur les 49ers en tant que quart-arrière secondaire de Steve DeBerg. En 1980, il est devenu le quart partant à la mi-saison, mais la saison globale n’a pas été impressionnante du point de vue des victoires et des défaites. En 1981 cependant, il a terminé la saison régulière avec un nombre impressionnant de 13 victoires pour les 49ers. Mais c’était en 1982 que la magie s’est vraiment produite, catapultant Joe Montana au rang de nom de famille.
Dans le championnat NFC, contre les Cowboys de Dallas, et à six points de retard, Montana a lancé un lancer impossible, que beaucoup auraient considéré comme inattrapable. Néanmoins Dwight Clark a sauté pour le ballon et l’a attrapé dans la zone des buts. Un coup de pied supplémentaire réussi a remporté le match et a amené les 49ers au Super Bowl, où les 49ers ont battu les Bengals de Cincinnati et le Montana a remporté le prix MVP du Super Bowl.
Dans les années 1980, Joe Montana remporterait deux autres prix MVP du Super Bowl, participerait à six Pro Bowls en tant que quart-arrière (avec des septième et huitième apparitions en 1990 et 1993). Il a également remporté les quatre Super Bowls, auxquels les 49ers ont participé, y compris des victoires consécutives dans les Super Bowls XXIII et XXIV. Une blessure en 1991 a forcé le Montana à manquer toute la saison 1991 et son travail de starter a été confié à Steve Young. Au lieu de rester avec les 49ers, Montana a signé avec les Chiefs de Kansas City en 1993 et a joué une partie de la saison 1993 et la majeure partie de la saison 1994, y compris une apparition en séries éliminatoires, où les Chiefs ont perdu contre les Dolphins de Miami.
En 1995, Joe Montana est retourné à San Francisco pour annoncer officiellement sa retraite, et bien que nombre de ses records aient depuis été dépassés, certains d’entre eux par son remplaçant de 49er Steve Young, il occupe toujours une place extrêmement spéciale dans le cœur des fans de football. Il reste le seul joueur à avoir remporté trois prix MVP au Super Bowl, et il est associé aux jours d’or des 49ers, lorsqu’ils sont passés d’une simple équipe de football à de dignes champions.