Un socle est une structure en pierre utilisée dans l’architecture classique. Traditionnellement, ce bloc de pierre servait de support à une colonne de bâtiment. Aujourd’hui, les plinthes peuvent servir de base à un certain nombre de structures, y compris des statues ou des monuments. Selon la conception architecturale de la structure, le socle peut varier d’un bloc de pierre de base à un autre avec des détails complexes.
Dans la conception traditionnelle des colonnes, le socle repose directement sur le «stylobate» ou au niveau du sol. Il aide à répartir la charge de la colonne sur une plus grande surface du sol, ce qui permet à la colonne de transporter en toute sécurité des charges plus lourdes qu’elle ne le pourrait sans base. Dans certaines applications, la colonne reposait directement sur le socle, s’appuyant sur la gravité pour maintenir la structure ensemble. D’autres constructeurs ont ajouté des goupilles ou des chevilles au centre de la colonne pour les joindre à la base. Dans de rares cas, le socle et la colonne ont été sculptés dans une seule pièce de pierre.
Alors que les socles étaient historiquement fabriqués à partir de calcaire ou de marbre, les versions modernes peuvent être fabriquées à partir de n’importe quel nombre de matériaux. La pierre est toujours populaire pour certaines applications, bien que le béton puisse être utilisé pour réduire les coûts et maintenir des niveaux élevés de résistance et de durabilité. Le bois et le métal permettent aux constructeurs de créer des plinthes avec une finition unique, et les matériaux composites réduisent le poids global de la structure tout en maintenant un haut niveau de performance.
Les blocs de socle les plus élémentaires consistent en un seul bloc de pierre sans fioritures. Ils peuvent être carrés ou rectangulaires, bien que certains soient sculptés dans des formes arrondies. Les socles plus élaborés sont très décoratifs et sont gravés de mots ou d’images.
Dans l’architecture moderne, le terme socle est utilisé pour des applications supplémentaires au-delà de la base de support de colonne ou de monument. Il peut s’agir d’un grand panneau installé au-dessus d’une porte. Ces plinthes de porte comportent souvent un blason familial ou un autre motif composé de fleurs, de vignes ou d’autres formes. Ce panneau est généralement en bois, bien que certaines versions extérieures soient en marbre ou en une autre forme de pierre.
Dans certaines parties du monde, le terme niveau de socle est également utilisé pour désigner les niveaux à l’intérieur d’un bâtiment. Les socles reposent directement sur le sol et servent de base à une colonne ou à une structure. Ce terme fait donc généralement référence au niveau du sol d’un bâtiment. Techniquement, il fait référence au niveau qui repose sur le système de fondation du bâtiment.