Une soudeuse à l’arc est un appareil utilisé pour assembler deux ou plusieurs pièces d’acier. En utilisant du courant électrique, la soudeuse à l’arc génère suffisamment de chaleur pour faire fondre les pièces d’acier. Une baguette ou une électrode de soudage est placée du côté positif des câbles de soudage à l’arc dans ce qu’on appelle communément le stinger, tandis que le câble négatif, ou de masse, est attaché à l’acier avec une pince. Frapper l’électrode sur l’acier génère une étincelle, et lorsque l’acier fond, l’électrode fond dans la flaque d’acier en fusion et relie les pièces ensemble.
La baguette de soudage est recouverte d’un matériau appelé flux. Au fur et à mesure que la tige fond, le flux crée des gaz qui protègent la soudure des contaminants et permettent aux soudures de refroidir sans être compromises. Une fois la soudure refroidie, le laitier du processus de soudage doit être écaillé de la soudure et brossé pour s’assurer que la soudure est présentable. Il est sage de ne jamais regarder une soudeuse à l’arc en cours d’utilisation, car le flash du processus de soudage est aussi brillant que le soleil. De graves lésions oculaires peuvent résulter de l’observation d’une soudure sans protection oculaire.
La soudeuse à l’arc traditionnelle est lentement, mais sûrement, remplacée par la soudeuse à fil. Le soudeur Metal Inert Gas, ou MIG, utilise un gaz de protection qui protège la soudure à la place d’une baguette de soudage enduite. Le MIG diffère également de la soudeuse à l’arc en ce sens qu’aucune baguette de soudage n’est utilisée. La soudeuse MIG utilise une bobine de fil spécial qui est introduite dans le bain de soudure par un moteur électrique. Dans le soudage à l’arc, le soudeur doit s’assurer de déplacer sa main vers le bas lorsque la baguette de soudage fond. Ceci est fait pour maintenir la distance entre l’extrémité de la tige et la flaque de soudure de la même longueur, ce qui entraîne une profondeur de soudure et une pénétration uniformes.
Le soudage MIG, contrairement à un soudeur à l’arc, alimente le fil de la bobine de sorte que le soudeur n’a qu’à se concentrer sur le déplacement de sa main dans le sens de la soudure. Les réglages sur la soudeuse à fil permettent au soudeur d’affiner les caractéristiques de la machine. La soudeuse au gaz inerte au tungstène, ou TIG, ressemble à la soudeuse à l’arc en ce sens qu’une tige de soudage au fil est plongée dans un bain de fusion fondu créé en chauffant l’acier avec un chalumeau. Le fil machine est fondu, créant un cordon de soudure et le processus est répété jusqu’à ce que toute la soudure soit terminée.