Un spadefish est un type de poisson marin que l’on trouve dans l’océan Atlantique occidental, de l’État américain du Massachusetts au Brésil, en passant par le golfe du Mexique et les Caraïbes. D’autres noms communs pour ce poisson incluent Atlantic Spadefish, Ocean Cobbler et parfois Moonfish. Décrit pour la première fois en 1782 par Auguste-Marie Broussonet, son nom scientifique est Chaetodipterus faber. C’est un membre de la famille des Ephippidae, avec les platax et les excréments.
Chaetodipterus faber est la seule espèce de la famille des Ephippidae originaire de l’Atlantique Ouest, mais des platax individuels, probablement sortis d’aquariums domestiques, ont été trouvés dans des bancs de spadefish dans les Florida Keys. Les crapauds sont souvent confondus avec les poissons-anges en raison de la forme de leur corps et de leurs nageoires. Une façon de les distinguer est que les poissons-anges ont des nageoires dorsales continues, tandis que les piques ont des première et deuxième nageoires dorsales séparées.
Les juvéniles sont généralement noirs et ils nagent dans des eaux peu profondes où ils se cachent des prédateurs en se mélangeant aux feuilles mortes. Les adultes sont en forme de disque et argentés, avec quatre à six bandes noires verticales. Ils mesurent généralement environ 1.5 pied (50 cm) de long et pèsent en moyenne 6 livres (environ 2.7 kilogrammes). Leur durée de vie moyenne est de huit à dix ans. Ils mangent principalement des invertébrés qui vivent au fond de la mer, mais ils varient également leur alimentation avec du plancton et des méduses.
Les plongeurs qui visitent les épaves de l’Atlantique ouest ou les eaux peu profondes au large des plages ou des systèmes de mangrove voient souvent des bancs de spadefish les encercler pendant qu’ils plongent. Les écoles, qui comptent jusqu’à 500 individus, sont des cibles populaires pour les pêcheurs. Ils attirent le poisson en utilisant des méduses boulet de canon comme appât. L’école grignote l’appât jusqu’à ce qu’un poisson attrape l’hameçon, et ils sont connus pour mener une lutte acharnée contre le fait d’être remonté.
Certaines personnes apprécient le goût du spadefish, mais la friandise peut être dangereuse. L’une de ses sources de nourriture est un type de microalgue qui produit la toxine ciguatera. La toxine s’accumule dans les tissus des poissons et peut empoisonner les humains qui les mangent. La ciguatera provoque des symptômes gastro-intestinaux et une faiblesse musculaire aux extrémités qui peuvent durer plusieurs jours.
L’investissement requis pour garder le spadefish rend difficile pour les gardiens d’aquariums domestiques typiques de répondre à leurs besoins. Ils prospèrent dans de très grands réservoirs avec des sources de nourriture variées et une salle à l’école. Cependant, il existe de nombreuses occasions de profiter des bancs de piques qui tournent autour des épaves ou dans des aquariums publics.