Un stalagmomètre est un appareil composé d’un tube capillaire avec une section médiane large en forme de bulbe et un fond étroit qui permettent ensemble à un liquide de former une goutte lorsqu’il tombe du tube. Il est utilisé dans un processus connu sous le nom de méthode du poids des gouttes pour comparer le nombre et le poids des gouttes d’un liquide particulier à un liquide de référence, tel que l’eau. L’instrument est utilisé par les chimistes et les physiciens pour mesurer la tension superficielle d’un liquide. Les stalagmomètres sont également appelés stactomètres et stalogomètres.
Pendant les expériences, un stalagmomètre est suspendu verticalement et un liquide est ajouté au tube et laissé s’écouler. Le fond étroit du tube garantit que le liquide forme une goutte à la fin. Les liquides avec de faibles tensions superficielles créeront des gouttes plus petites que les liquides avec une tension superficielle élevée.
Lorsque la quantité de liquide dans la goutte, ou son volume, atteint sa valeur maximale, le liquide tombe du tube. La valeur maximale d’un liquide est le point où le poids du liquide dans la goutte atteint son état d’équilibre en tension superficielle. En d’autres termes, le liquide commence à tomber du fond du tube capillaire lorsque le poids de la gouttelette est égal à la circonférence multipliée par la tension superficielle.
La tension superficielle est une caractéristique physique des fluides. Les molécules de liquides sont attirées les unes aux autres en raison de forces de cohésion ou d’électrons chargés positivement et négativement. Les liquides forment souvent des gouttelettes parce que les molécules forment facilement une forme de sphère pour minimiser la surface d’un volume fixe.
Les tubes capillaires sont disponibles dans des tailles allant de 2.5 millilitres à 5.0 millilitres. Les stalagmomètres de 2.5 et 5.0 millilitres sont les tailles les plus couramment utilisées. Le stalagmomètre de 3.5 millilitres est utilisé pour mesurer les liquides visqueux – ou les liquides qui sont épais et ne s’écoulent pas rapidement.
Les colloïdes sont un type de fluide qu’un stalagmomètre peut être utilisé pour mesurer. Ce type de fluide se compose d’une substance qui a été brisée en particules microscopiques et mélangée uniformément dans un autre liquide. Un exemple de colloïde est le lait homogène. Les médicaments liquides qui sont des colloïdes sont utilisés en thérapie intraveineuse (IV) et pour remplacer les fluides dans le corps d’une personne. Un stalagmomètre est utilisé pour mesurer la tension superficielle et le taux de goutte d’un médicament, qui est utilisé pour déterminer comment administrer la bonne quantité de liquide au patient.
Une autre utilisation d’un stalagmomètre est de mesurer la tension superficielle des agents mouillants – tels que l’acide chromique, les gouttes d’acide et le nickel – pour déterminer la quantité nécessaire pour créer un bain de galvanoplastie en chimie. La galvanoplastie est utilisée pour créer une fine couche d’une substance à la surface d’un matériau, tel que l’or électrolytique. Ce processus est utilisé pour conférer à une substance une propriété physique qu’elle n’aurait peut-être pas autrement, telle que la résistance à la corrosion.