Un stylet de tourne-disque est la partie en forme d’aiguille d’un phonographe, ou tourne-disque, qui entre en contact avec le disque et transmet les vibrations qu’il reçoit des rainures du disque. Ils sont souvent appelés aiguilles en raison de leur forme. Elles sont cependant très différentes des autres types d’aiguilles, comme celles utilisées pour la couture ou en médecine.
Afin de produire les sons enregistrés sur un disque vinyle, un stylet pour tourne-disque est nécessaire. Le stylet suit les sillons du disque et transmet les vibrations que lui donnent les infimes variations des sillons du disque. La qualité du stylet influencera la fidélité de la reproduction sonore, et une oreille avisée peut facilement détecter la différence entre un stylet de haute qualité et un stylet de mauvaise qualité ou endommagé.
Un stylet de tourne-disque de haute qualité présentera trois qualités principales. Il doit résister à l’usure, car c’est la seule partie du tourne-disque, autre que le tampon qui tient le disque, à entrer en contact avec le disque lui-même. Il doit suivre fidèlement et précisément les sillons du disque, reproduisant le son tel qu’il a été enregistré. Enfin, il ne doit pas endommager le disque, en minimisant l’usure qu’il occasionne au disque lors de lectures répétées.
Les matériaux utilisés pour fabriquer les stylets des tourne-disques ont changé au cours des 120 années environ depuis l’invention du phonographe par Thomas Edison. Le premier stylet de tourne-disque était en acier et était destiné à ne durer que peu de temps avant d’être remplacé. Les améliorations ont progressivement allongé la durée de vie des stylets afin qu’ils durent des centaines d’utilisations. Les cartouches pour tenir le stylet ont rendu le changement des aiguilles beaucoup plus facile et plus rapide que dans les premiers modèles.
Peu à peu, les fabricants de phonographes ont développé des matériaux de mieux en mieux pour leurs stylets, en utilisant des matériaux tels que le tungstène, le cuivre et même des aiguilles de cactus. Au fur et à mesure que la technologie se développait, les stylets pour tourne-disque se développaient également. Le saphir artificiel puis le diamant sont devenus le matériau de prédilection pour les stylets de la plus haute qualité. Aujourd’hui, des techniques de meulage et de mise en forme hautement sophistiquées sont utilisées pour façonner les aiguilles en diamant utilisées dans un stylet de tourne-disque afin de fournir la réponse en fréquence maximale, créant la reproduction sonore la plus fidèle possible sur n’importe quel disque.