Un stylo à bille est un type d’instrument d’écriture inventé en 1938 par Laszlo Biro. Le stylo à bille représentait une amélioration significative par rapport aux stylos à plume, qui avaient tendance à fuir et pouvaient également échouer à haute altitude. L’invention de Biro a été largement utilisée tout au long de la Seconde Guerre mondiale et est devenue un produit courant dans la plupart des ménages du monde entier, grâce à des procédés de fabrication bon marché qui rendent les stylos à bille facilement abordables.
Le stylo à bille fonctionne sur un principe assez simple. L’encre du stylo est contenue dans une cartouche à l’intérieur du stylo. À la pointe du stylo, un roulement à billes est logé à l’intérieur d’une douille. Le roulement à billes prélève l’encre de la cartouche pour écrire tout en agissant également comme un joint pour empêcher l’encre de s’échapper. Les stylos à bille utilisent une encre épaisse à séchage rapide afin que les écrivains ne salissent pas leur travail par inadvertance, et le roulement à billes maintient également l’encre à l’intérieur de la cartouche humide afin qu’elle ne bouche pas le stylo.
Selon la largeur du roulement à billes, la ligne d’encre suivante sera épaisse ou fine. Les stylos à bille sont disponibles dans une variété de largeurs allant du standard au superfin, selon les besoins de l’écrivain. En raison du système de distribution d’encre contrôlé dans un stylo à bille, la ligne restera cohérente et le stylo durera également assez longtemps, en supposant qu’il soit correctement stocké.
Les stylos à bille ont été une introduction révolutionnaire au monde de l’écriture. Contrairement aux stylos plume, ils ne crachaient pas d’encre sur les mains de l’écrivain au hasard, et ils étaient également très abordables. De nombreux consommateurs ont apprécié la longue durée de vie des stylos à bille à cartouche d’encre. Certains fabricants fabriquent même des cartouches d’encre de remplacement, afin que les consommateurs puissent acheter un stylo à bille haut de gamme et rafraîchir l’encre lorsqu’elle est presque vide.
Le stylo à bille n’est pas sans histoire sordide : bien que Biro ait inventé le stylo et l’ait breveté en 1938, un homme d’affaires américain du nom de Milton Reynolds a repris le design et a commencé à le commercialiser aux États-Unis. Le stylo à bille n’avait pas été breveté là-bas, donc Reynolds n’avait techniquement pas tort, bien qu’il ait violé les lois sur les brevets en tentant de vendre le stylo à l’international. La société Eversharp, qui détenait le brevet légitime, a poursuivi Reynolds, et la bataille a captivé l’imagination du public. Malheureusement pour les deux sociétés, leurs produits n’étaient pas fiables et le stylo à bille a commencé à être considéré comme une simple mode.
À la fin des années 1940, un homme d’affaires français nommé Bich a amélioré le design, supprimant le H de son nom et vendant des stylos Bic. À la fin des années 1950, Reynolds et Eversharp s’étaient repliés, permettant à Bic de dominer le marché des stylos à bille. Le stylo Bic à bas prix est facilement disponible dans le monde entier, tandis que de plus en plus de stylos à bille haut de gamme continuent d’être fabriqués par une variété d’entreprises.
Pour manipuler correctement un stylo à bille, il est important de se rappeler que le stylo est alimenté par gravité. Les stylos à bille écrivent mieux lorsqu’ils sont tenus perpendiculairement à la surface d’écriture, la pointe tournée vers la terre. Rangez un stylo à bille pointe vers le haut, de sorte que l’encre ne coule pas dans le stylo et ne l’obstrue pas ou ne commence à couler.