Le stylo électrique est une invention de 1875 de Thomas Edison qui était conçue comme une fourniture de bureau et se présente comme le premier appareil motorisé sûr à vendre sur le marché. Cette invention – un stylo avec une aiguille à l’intérieur – a été conçue pour fabriquer des pochoirs utilisés pour dupliquer un document. Lorsque l’utilisateur écrivait un document avec le stylo, l’aiguille montait et descendait, perforait la feuille et la préparait comme un pochoir utilisé dans une presse à copier. Bien qu’apparemment utile, il ne s’est pas bien vendu parce que les piles utilisées pour alimenter le stylo électrique étaient en désordre et dangereuses ; avant que la technologie des piles ne puisse surmonter ce problème, d’autres avaient créé des stylos électriques sans pile. Le stylo Edison a ensuite été modifié et est devenu la première aiguille de tatouage électrique.
L’invention d’Edison pour dupliquer des documents a pris beaucoup de temps à utiliser mais, lorsqu’elle a été inventée, elle a en fait fait gagner du temps. Tout d’abord, l’utilisateur devrait écrire un document à l’aide du stylo électrique, ce qui ferait de petits trous dans le papier. Ensuite, l’utilisateur place le papier dans une presse fournie avec le stylo et utilise un rouleau recouvert d’encre recouvert du pochoir. Un papier en dessous attraperait l’encre, créant une copie du document écrit à la main.
Pour alimenter le stylo, il y avait un support en fonte avec des piles humides. Ces piles ont entravé les ventes de stylos électriques pour de nombreuses raisons. Les batteries à cellules humides ont des évents pour libérer le gaz toxique créé lorsqu’elles génèrent de l’énergie, et elles étaient en désordre. Les piles moins salissantes utilisées par les machines télégraphiques ont rapidement été placées dans les machines à stylo électrique, mais cela signifiait que les opérateurs de télégraphe étaient les seuls suffisamment expérimentés pour utiliser le stylo.
Alors que les batteries étaient un problème, l’invention d’Edison a d’abord réussi à décrocher des ventes quelque peu réussies. En plus de vendre en Amérique, Edison a vendu le stylo électrique sur le marché international. Le stylo a été vendu et autorisé pour une utilisation en Amérique du Sud, à Cuba, en Asie et en Europe, ce qui a conduit à son succès initial.
Le stylo électrique décline en 1880, car un nouveau marché est né de l’invention d’Edison. Les nouveaux stylos mécaniques ont contourné le plus gros problème avec le stylo d’Edison : les piles. Cela a rendu les autres stylos plus désirables et l’invention d’Edison a rapidement perdu toute traction sur le marché. Il vendit les droits de l’invention à AB Dick, qui en fit le polycopié Edison. Samuel O’Reilly a modifié le stylo dans les années 1890 pour créer la première aiguille de tatouage électrique.