En termes simples, le gain d’antenne fait référence à la capacité de l’antenne à focaliser les ondes radiofréquences (RF) diffusées dans un plan utile plus étroit, augmentant ainsi la force du signal. Le gain de l’antenne est exprimé en décibels (db), et une antenne avec un gain plus élevé pourra utiliser des signaux plus faibles plus efficacement qu’une antenne avec un gain plus faible, toutes choses étant égales par ailleurs. En termes plus pratiques, un consommateur vivant aux confins de la portée de diffusion de ses réseaux locaux, obtiendra une meilleure réception en utilisant une antenne à gain élevé qu’un modèle à faible gain.
La conception de l’antenne dicte l’efficacité d’une antenne à collecter les longueurs d’onde qu’elle est conçue pour recevoir. Les antennes à gain élevé utilisent des éléments supplémentaires pour attirer les ondes RF capricieuses, concentrant le rayonnement dans un flux le long d’une trajectoire «aplatie». Dans une analogie approximative, considérons une loupe qui concentre la lumière du soleil dispersée dans un faisceau, renforçant considérablement la puissance du faisceau. Les éléments jouent le même rôle, et la capacité de focaliser les ondes RF diffusées se traduit par un gain de puissance du signal, ou gain d’antenne.
Les personnes qui ont du mal à recevoir des émissions en direct (OTA) peuvent éventuellement bénéficier d’une antenne à gain élevé, bien qu’elle ne puisse pas faire de miracles. La topographie régionale peut réduire la portée de diffusion en bloquant ou en diffusant les ondes RF. Des outils en ligne tels que ceux que l’on trouve sur TVFool aident les consommateurs à effectuer des recherches qui peuvent être utiles lorsqu’il s’agit de choisir la bonne antenne. Une carte interactive affiche les émissions régionales, la distance et la force du signal. Le réglage de la hauteur de l’antenne entraîne un recalcul des résultats, ce qui permet de voir si le relèvement de l’antenne entraînerait une meilleure réception. Les outils indiquent également si le gain d’antenne fera ou non une différence.
Vous vous demandez peut-être si le gain d’antenne offre une meilleure réception, pourquoi ne pas acheter une antenne à gain élevé quoi qu’il arrive ? La réponse est double. Une antenne à gain élevé sera généralement plus chère qu’un modèle à faible gain, donc si vous n’en avez pas besoin, vous pouvez économiser de l’argent. De plus, plus le gain est élevé, plus il est important de pointer l’antenne exactement vers la station que vous souhaitez recevoir. S’il est décalé de quelques degrés, il se peut qu’il ne capte pas du tout le signal. Par conséquent, si le gain d’antenne n’est pas requis, il est préférable d’acheter une antenne pouvant s’adapter à un angle de réception plus large afin que la pointer vers un endroit précis ne soit pas si crucial.
Mis à part la hauteur, le gain et la portée, certaines antennes sont conçues pour résister aux conditions météorologiques extrêmes ; un bon investissement pour ceux qui vivent dans des climats rigoureux. Les mâts de montage ne sont pas toujours inclus mais peuvent être achetés séparément avec le câblage.
On prétend souvent que les émissions HDTV locales gratuites sont plus claires sur les antennes de toit que sur les décodeurs câble ou satellite, mais votre expérience peut varier. Une antenne de toit fournit une solution de secours pour recevoir les chaînes locales si les services par câble ou par satellite sont interrompus. Le prix des antennes varie, à partir d’environ 20 USD pour un modèle de base, jusqu’à plus de 100 USD.