Un surf ski est un type de motomarine qui est propulsé par l’individu. C’est très similaire à un kayak, mais avec une différence significative. Contrairement à un kayak, qui a une ouverture creuse dans laquelle l’utilisateur s’assoit, le surf ski a une échancrure beaucoup moins profonde sur le dessus pour le cycliste. C’est la raison pour laquelle les skis de surf sont parfois appelés kayaks sit-on-top.
Bien que les skis de surf n’aient que récemment commencé à connaître une popularité généralisée, ils existent depuis près d’un siècle. Harry McLaren, qui vivait à Port Macquarie, en Australie, a eu l’idée de cette embarcation probablement comme moyen d’atteindre les parcs à huîtres locaux. On sait peu de choses sur leur production jusqu’aux années 1930, lorsqu’un design a été breveté aux États-Unis. On pense que la construction d’avant consistait en bois creux.
Les skis de surf modernes ne sont plus en bois, car le matériau est trop lourd et lent pour trouver un public parmi les utilisateurs modernes. Au contraire, la fibre de verre et le Kevlar sont les matériaux préférés. Celles-ci offrent l’opportunité de fabriquer un produit très léger et facile à transporter à la fois sur terre et sur l’eau. Les matériaux en kevlar et en fibre de verre durent généralement plus longtemps que le bois.
Les dimensions du surf ski sont très standard avec seulement un petit écart entre les modèles. La plupart des modèles de ski de surf mesurent entre 19 et 21 pieds (5.8 et 6.4 mètres) de long. La largeur est généralement comprise entre 17 et 19.7 pouces (43 à 50 cm). Il peut y avoir des variations en dehors de ces dimensions, selon le fabricant.
Le principal avantage d’un ski de surf est sa vitesse. Ils sont considérés comme beaucoup plus rapides que la plupart des kayaks, et le ski de surf le plus rapide devrait dépasser un kayak similaire construit pour la vitesse. Par conséquent, ils sont souvent utilisés par ceux qui aiment parcourir de longues distances par leurs propres moyens, simplement parce qu’ils glissent si facilement dans l’eau. Sur de grandes distances, cela réduit la consommation d’énergie pendant la pagaie. Comme pour tous les avantages, cependant, il y a aussi des compromis.
Le principal inconvénient du surf ski, surtout par rapport au kayak, réside dans le domaine de la stabilité. Alors que les modèles plus larges et plus courts peuvent être plus stables que ceux construits strictement pour la vitesse, ils sont toujours considérablement plus instables que les kayaks. Il n’est pas rare que les débutants tombent plusieurs fois par sortie jusqu’à ce qu’ils soient en mesure de mieux comprendre comment réagira l’embarcation.