Au sens le plus strict, la fibre de verre est un produit de marque déposée de la société Owens Corning, inventé en 1938 et commercialisé comme produit d’isolation domestique (Fiberglas). Alors que l’isolation des maisons reste l’une de ses applications les plus courantes, le nom lui-même est devenu un terme générique pour tout matériau contenant de fines fibres de verre formées en une couche tissée ou utilisé comme renfort.
Le «verre» dans la fibre de verre est la même substance de base utilisée dans les fenêtres et la verrerie. Le verre fondu est extrudé à travers des ouvertures ultra fines mesurées en microns, ce qui donne des formations filiformes qui peuvent être tissées ensemble pour former
un chiffon rugueux ou un patch. Différentes résines peuvent ensuite être ajoutées à ce matériau, lui permettant d’être formé et pressé dans des moules. Le résultat est un panneau léger et résistant à la chaleur, idéal pour les cartes de circuits électroniques ou les structures de support pour les machines complexes.
La fibre de verre mélangée à des résines peut également être utilisée pour former la coque des voitures de course ou d’autres conceptions personnalisées. Les réparations peuvent être effectuées avec un produit commercial appelé Bondo, qui est essentiellement un ruban en fibre de verre mélangé à une résine à durcissement rapide. Lorsque ce matériau est utilisé pour les travaux de carrosserie, il peut être poncé et peint pour correspondre au reste du véhicule. Il n’a peut-être pas la résistance à la traction inhérente à l’acier, mais un réparateur de carrosserie qualifié peut souvent faire correspondre la section réparée avec de la fibre de verre et de la résine de manière transparente avec le reste de la voiture.
À plus grande échelle, la fibre de verre peut être mélangée à d’autres matériaux pour former un épais coussin isolant. Le tampon contenant de la fibre de verre est fixé avec un adhésif sur un papier support aluminisé. Le matériau est ensuite divisé en largeurs standard qui s’adapteront carrément entre les montants verticaux (planches de support exposées) d’un mur non fini. De grandes quantités de fibre de verre sont entassées dans l’espace entre le mur extérieur et le panneau mural intérieur. Une fois que tout le matériau isolant a été placé, des panneaux de gypse peuvent être mis en place pour terminer la pièce.
La fibre de verre en tant que matériau de construction et d’isolation est très polyvalente, mais elle n’est pas toujours facile ou sûre à utiliser. Parce que l’ingrédient principal est du verre véritable, des morceaux microscopiques de poudre ou d’éclats de verre se forment souvent. Ceux qui l’installent doivent toujours porter des gants, des lunettes de sécurité et des masques. Les éclats de verre et la poudre peuvent rester sur la peau même après plusieurs lavages. Ces particules peuvent être très irritantes pour les poumons et les mains et extrêmement dommageables pour les yeux. Une barrière protectrice de crème pour les mains peut aider à prévenir l’accumulation de poudre de fibre de verre.
Si vous travaillez autour de la forme comprimée de la fibre de verre (c’est-à-dire des cartes électroniques), l’air comprimé peut être le meilleur moyen d’éliminer les résidus tenaces. Évitez de toucher les yeux ou d’autres zones sensibles lorsque vous travaillez avec ce matériau sous quelque forme que ce soit. Si la poudre pénètre dans les yeux, utilisez beaucoup d’eau propre ou un collyre approuvé et consultez un ophtalmologiste pour un examen d’urgence.