Un syndicat est une organisation formée par un groupe de travailleurs ayant des emplois similaires afin de protéger et de faire progresser les droits, les avantages, les salaires et les conditions de travail des membres. Aux États-Unis (US) à la fin des années 1800, des guildes d’artisans ont commencé à se former. Pendant cette période, il n’était pas rare que les travailleurs soient obligés de faire des quarts de 12 à 14 heures chaque jour dans des conditions de travail médiocres et dangereuses. Le travail des enfants était également courant. De nombreuses protestations ont été tentées, mais les lois de l’époque favorisaient les quelques riches industriels et les protestations ont été réprimées de différentes manières, y compris l’action militaire.
Les corporations d’artisans s’efforçaient d’assurer un équilibre entre le simple travailleur et le pouvoir des riches industriels ; ce mouvement a été le précurseur de l’organisation des syndicats modernes. Les guildes d’artisans cherchaient à garantir la qualité des biens et services produits en veillant à ce que des travailleurs non qualifiés ne soient pas embauchés pour produire les biens ou fournir les services. Au fil des ans, ces associations locales ont commencé à se développer et à s’unir, formant des corps plus grands et plus convaincants. L’orientation des syndicats a légèrement changé et les travailleurs des syndicats locaux se sont ralliés pour des conditions, des droits et des avantages nouveaux et meilleurs.
En 1914, le tournant pour les syndicats modernes est survenu lors d’une montée de l’indignation publique ; le gouvernement fédéral américain a ensuite adopté une loi appelée Clayton Act, stipulant que « le travail d’un être humain n’est pas une marchandise ou un article de commerce ». Cette étape de définition légale du travail a ouvert la voie aux syndicats modernes. D’autres victoires du mouvement syndical local comprennent l’adoption de la loi Wagner et de la loi sur la sécurité sociale en 1935, et la loi sur les normes de travail équitable de 1938.
Avec l’adoption de tels projets de loi de soutien, le syndicat local a commencé à se développer. L’un des premiers syndicats modernes, les United Steel Workers ont commencé à s’organiser en tant qu’organisation internationale à travers les États-Unis et le Canada, ayant amassé plus de 700,000 XNUMX membres au cours des six premières années d’organisation. Dans de nombreux pays d’Europe et du monde, les syndicats se sont organisés en partis politiques. Les syndicats locaux modernes existent souvent et fonctionnent comme une branche d’une organisation nationale ou internationale.
Les syndicats locaux et d’autres membres du syndicat ont commencé à grimper dans le monde entier. Dans les années 1950, 36 pour cent des travailleurs aux États-Unis étaient syndiqués. Par comparaison, les effectifs syndicaux mondiaux comprenaient : 95 pour cent au Danemark et en Suède, 85 pour cent en Finlande, 60 pour cent en Norvège et en Autriche, 50 pour cent en Australie et 40 pour cent en Allemagne de l’Ouest et en Italie. Depuis la Seconde Guerre mondiale, l’affiliation syndicale n’a cessé de diminuer, en particulier dans le secteur privé. Le nombre de membres en 1990 montre une baisse des membres du secteur public de 42 pour cent aux États-Unis, 15 pour cent en Italie, 14 pour cent au Royaume-Uni, 9 pour cent en Autriche, 7 pour cent en Suisse, 6 pour cent en Allemagne de l’Ouest, 3 pour cent en Norvège et 2 pour cent au Canada.
Certains soutiennent que l’affiliation syndicale a atteint son apogée en partie à cause des tactiques violentes et menaçantes des organisations. Un comité sénatorial américain nommé pour enquêter sur les activités syndicales a révélé la collusion, l’extorsion, le recours à la violence dans l’organisation et le règlement des différends, ainsi que le détournement de fonds. En raison des conclusions du comité McClellan, la loi Landrum-Griffin de 1959 a été adoptée dans le but de corriger les abus dans les relations patronales-syndicales. L’enquête et les lois ultérieures visant à décourager ces tactiques ont peut-être conduit au déclin de l’affiliation syndicale aux États-Unis.