Un synonyme est un mot qui a le même sens ou un sens proche d’un autre mot. Par exemple, beau est synonyme d’attrayant, joli et magnifique. Le mot synonyme lui-même est rarement utilisé dans l’anglais courant. Un mot qui signifie le contraire d’un autre s’appelle un antonyme. De tels mots sont souvent utilisés par les écrivains afin que les mêmes mots ne soient pas répétés encore et encore.
Le mot synonyme est dérivé d’une racine latine et se traduit littéralement par même nom. Le mot est passé du latin à la langue allemande, atterrissant dans le vocabulaire du moyen anglais et restant dans l’anglais moderne. Les synonymes doivent être deux mots inclus dans la même langue ; Les mots anglais, qui partagent le même sens avec les mots espagnols, ne sont pas synonymes.
De nombreux écrivains utilisent des synonymes comme outil d’écriture. L’utilisation de cet outil est considérée comme préférable à l’utilisation excessive du même mot de manière répétitive. Cependant, la lecture d’un mot répété est souvent utilisée pour un effet dramatique dans l’écriture ; si l’écrivain ne cherche pas un effet dramatique, le lecteur peut être éteint le manuscrit. Changer de mots fait bouger les phrases et aide les lecteurs à maintenir leur intérêt.
En tant que partie du discours, le synonyme est un outil polyvalent. Il est utilisé pour transmettre un sens ainsi que pour modifier le niveau de lecture d’un travail. Un journal écrit à un niveau de lecture de troisième année utilisera des mots simples tandis qu’un travail écrit à un niveau de lecture collégiale utilisera des synonymes plus complexes des mêmes mots plus simples de troisième année. Une publication ciblera certains publics de lecture en utilisant des synonymes simples ou plus complexes dans ses œuvres publiées.
Les lecteurs utilisent cette méthode de placement de mots pour aider à glaner du sens à partir d’indices contextuels. Au fur et à mesure qu’un lecteur avance dans un travail, il ou elle rencontrera un mot inconnu et continuera à lire, rencontrant des indices contextuels dans la phrase ou le paragraphe. Souvent, les indices contextuels sont des synonymes du mot inconnu et fourniront un sens au lecteur.
Les enseignants utilisent la méthode des indices contextuels pour aider les élèves à apprendre à lire et à identifier un synonyme. Les élèves du primaire apprendront le vocabulaire de base, puis développeront ce vocabulaire avec des synonymes ; l’enseignant mettra en parallèle le nouveau mot avec un mot déjà appris pour enseigner la définition du nouveau mot ainsi que le concept du synonyme. Les élèves apprennent également à trouver le sens d’un texte à l’aide de synonymes ainsi que d’indices contextuels ; les enseignants aident les élèves à comprendre le concept de synonyme au début de l’école primaire pour leur permettre de mieux comprendre comment trouver un sens dans le contexte.