La dénotation fait référence à la définition ou au sens strict d’un mot particulier, qui est souvent exempt d’indicateurs émotionnels secondaires ou involontaires. Cela signifie que la dénotation d’un mot fait généralement référence à ce que ce mot signifierait s’il était recherché dans un dictionnaire et fait également référence à des significations associées qui se rapportent directement à un sens strict. De telles significations peuvent se développer de différentes manières, souvent liées à l’usage historique. Cela contraste avec la connotation d’un mot, qui fait référence à des significations émotionnelles ou secondaires qu’un mot peut avoir au-delà de son sens strict.
Une communication et une utilisation efficaces du langage reposent souvent sur une compréhension claire à la fois des dénotations et des connotations des mots. Quelqu’un qui comprend la dénotation ou la définition de base des mots peut plus facilement et correctement utiliser ces termes dans une conversation ou dans des textes écrits. Cela est souvent perçu comme un signe d’éducation ou d’intelligence, que ces indicateurs soient appropriés ou légitimes. L’expression articulée des idées peut avoir un impact considérable sur les conversations informelles, ainsi que sur les débats et les négociations.
La compréhension la plus simple et la plus basique de la dénotation est qu’il s’agit de la définition d’un mot dans le dictionnaire. Cela peut être assez facile à retenir puisque les mots dénotation, dictionnaire et définition commencent tous par la lettre D. Un mot peut n’avoir qu’une seule dénotation, basée sur la signification la plus courante et la plus standard convenue pour ce mot. Certains mots, cependant, peuvent avoir plusieurs dénotations différentes, qui sont toutes exactes et acceptables, selon la façon dont le mot est utilisé.
Un mot simple comme chat, par exemple, n’a généralement qu’une seule dénotation. C’est parce que ce mot décrit une chose très précise et concrète, un animal à quatre pattes qui est souvent à fourrure et semble assez commun entre les différentes races. Cependant, des mots plus compliqués, tels que sacrifice ou vie peuvent avoir de nombreuses dénotations différentes en raison de la complexité de l’idée à laquelle ces mots se réfèrent.
De nombreux mots ont également des connotations, qui font référence à des idées ou des sentiments qui sont souvent associés à de tels mots, quel que soit le sens strict du mot. La dénotation du mot superficiel, par exemple, se réfère simplement à quelque chose qui existe ou est impliqué avec le niveau de surface de quelque chose et est dépourvu de sens positif ou négatif. Cependant, superficiel a une connotation très précise dans certaines cultures, dans lesquelles il a des connotations négatives et fait généralement référence à quelqu’un qui est vaniteux ou qui ne se préoccupe que des apparences de surface. De telles connotations sont généralement basées sur des concepts culturels et peuvent varier considérablement.