Le but d’un système d’extinction d’incendie est d’éteindre un incendie ou de l’empêcher de se propager. Ces systèmes sont souvent utilisés avec des alarmes incendie et des détecteurs de fumée ou de chaleur pour protéger les personnes et les structures physiques. Les trois principales catégories de systèmes d’extinction d’incendie utilisent de l’eau, des gaz inertes ou divers agents chimiques pour éteindre un incendie. Ces systèmes peuvent également être automatiques ou manuels, selon qu’ils nécessitent une intervention extérieure pour s’activer. Certains systèmes de suppression peuvent être dangereux pour toute personne se trouvant à proximité, y compris le danger d’asphyxie associé au pompage de gaz inertes dans une zone pour affamer un incendie d’oxygène.
L’eau a tendance à être l’un des types d’extinction d’incendie les plus couramment utilisés et est généralement utilisée dans un système de gicleurs. Ce type de système d’extinction d’incendie peut être humide ou sec. Un système d’arrosage humide est constamment chargé, ce qui signifie qu’il y a toujours de l’eau dans les tuyaux. Ce type de système d’extinction d’incendie peut être automatique et s’activera si le système détecte de la fumée ou une température excessivement élevée. Les arroseurs secs sont des systèmes manuels qui ne peuvent être activés qu’une fois qu’une source d’eau est connectée à un tuyau vertical.
Une autre méthode d’extinction d’incendie consiste à remplir une zone de gaz inerte. Étant donné que les incendies nécessitent de l’oxygène pour brûler, cela peut avoir un effet étouffant. Ces systèmes sont couramment utilisés dans des zones sensibles où l’eau pourrait potentiellement endommager des éléments tels que du matériel informatique ou des documents. Les salles de serveurs informatiques sont un domaine où le gaz inerte, tel que l’argon, est souvent utilisé pour éteindre les incendies.
Le gaz inerte peut éteindre un incendie sans endommager l’électronique ou d’autres équipements, mais il peut également présenter d’autres risques pour la santé et la sécurité. Dans certains cas, un système d’extinction d’incendie à gaz inerte peut entraîner l’asphyxie. La plupart de ces systèmes sont équipés d’alarmes pour avertir le personnel de quitter la zone avant que le gaz ne soit libéré. Un autre problème potentiel avec ces systèmes est la pression, car l’introduction soudaine d’un gaz préalablement comprimé dans un petit espace peut potentiellement faire sauter les fenêtres ou les murs.
Les produits chimiques humides et secs peuvent également être utilisés dans les systèmes d’extinction d’incendie. Ces systèmes sont généralement automatiques, bien qu’ils puissent également avoir des commandes manuelles pour activer la libération de produits chimiques d’extinction d’incendie. Certains matériaux peuvent mal réagir à la présence d’eau ou de gaz inertes, auquel cas un système d’extinction d’incendie chimique sec ou humide est souvent l’option la plus sûre. Étant donné que ces produits chimiques peuvent être dangereux pour la santé humaine, un délai est souvent prévu pour permettre à toute personne se trouvant dans la zone de s’échapper.