Les producteurs d’électricité indépendants (IPP) sont des entreprises qui produisent de l’électricité pour la vente aux services publics. Un IPP n’est pas un service public, il se concentre plutôt sur la production d’électricité et non sur son transport. Certains peuvent vendre aux utilisateurs finaux, en fonction des politiques énergétiques et des normes de l’industrie dans les zones où ils opèrent. Il n’est pas rare que des producteurs d’électricité indépendants mettent leurs ressources en commun dans une organisation collective conçue pour les aider à négocier les meilleurs prix avec les services publics auxquels ils vendent.
La prévalence des producteurs d’électricité indépendants varie à travers le monde. Dans certains pays, ils sont très courants et comprennent des entreprises privées, des coopératives et des installations industrielles qui vendent l’électricité excédentaire aux services publics avec lesquels ils travaillent. Dans les autres régions, elles sont plus rares, et opèrent à un niveau moindre. Certaines associations de producteurs se concentrent sur de petites régions, tandis que d’autres peuvent s’étendre sur des continents. Beaucoup grandissent constamment en ajoutant de nouvelles installations et services à leur liste.
Également connu sous le nom de producteur non public (NUG), un producteur d’électricité indépendant ne dispose généralement pas d’installations de transport. Il peut produire de l’électricité en utilisant diverses méthodes, mais il doit louer des installations de transport auprès d’un service public, ou le service public peut construire des installations de transport et les entretenir dans le cadre du contrat de vente avec le producteur d’électricité. Ces entreprises ont généralement des contrats avec le ou les services publics avec lesquels elles travaillent, qui précisent la quantité d’électricité qu’elles doivent produire, à quel taux, etc.
Pour les services publics, acheter de l’électricité à des prix de gros via des IPP et la revendre aux consommateurs peut être moins cher que de produire de l’électricité, d’entretenir une centrale et de mettre de nouvelles centrales en ligne. Il peut également permettre aux services publics d’ajuster leur production pour répondre aux besoins changeants des consommateurs, évitant ainsi les pannes et autres problèmes. Les producteurs d’électricité indépendants peuvent compléter le réseau pour s’assurer qu’une quantité suffisante d’énergie sera toujours disponible, même pendant les périodes de forte demande ou les périodes où les installations de production sont obligées de se déconnecter pour des raisons de maintenance et autres.
La vente d’électricité par des producteurs d’électricité indépendants peut être supervisée par le gouvernement, qui peut réglementer les tarifs auxquels l’électricité est vendue en plus de réglementer la sécurité pour confirmer que ces installations ne fonctionnent pas de manière dangereuse. Dans les zones où l’électricité n’est pas soumise à une réglementation gouvernementale, les producteurs d’électricité indépendants soulignent que la concurrence générée par plusieurs producteurs contribue à maintenir des prix abordables pour les utilisateurs finaux.