Un tachistoscope est une machine conçue pour flasher une série d’images très rapidement, parfois pour qu’elles n’apparaissent sur un écran que pendant 1/100e de seconde, pour créer une empreinte subliminale dans l’esprit. La technologie et l’idée ont été inventées par le Dr Samuel Renshaw, un psychologue américain du XXe siècle qui a entraîné des soldats de la marine pendant la Seconde Guerre mondiale à reconnaître rapidement les avions et les navires en approche afin d’éviter les incidents de tir ami et d’éviter les retards dans le ciblage des navires ennemis. Le système qu’il a développé est devenu connu sous le nom de Renshaw Recognition System (RRS), ou Flash Recognition Training (FRT), et le concept a été appliqué aux domaines du marketing subliminal, de la formation mentale avancée et de la recherche psychologique depuis sa création.
Alors que la machine était initialement basée sur la technologie de l’appareil photo qui utilisait un projecteur de transparence ou un équipement de photographie qui avait une vitesse d’obturation très rapide, le processus a maintenant été automatisé dans un logiciel informatique. Les programmes logiciels peuvent afficher des images sur un écran d’ordinateur qui sont chronométrées avec précision et conçues pour améliorer la capacité de reconnaître automatiquement certaines formes. Ces systèmes sont souvent appelés subliminaux d’auto-assistance, et le logiciel peut être personnalisé pour afficher les images ou les messages texte souhaités par le spectateur. Les messages subliminaux de ce type sont un sujet controversé lorsque les téléspectateurs y sont exposés involontairement par le biais de panneaux d’affichage médiatiques et d’émissions marketing, mais il a été démontré qu’ils ont un effet émotionnel sur les téléspectateurs qui peuvent les prédisposer à une réponse souhaitée. La psychologie de la recherche s’accorde généralement à dire qu’un tel entraînement inconscient de l’esprit a des effets limités à court terme sur le comportement, bien que l’étude du processus se poursuive car il est considéré comme un avantage potentiel en psychothérapie.
Renshaw a breveté le projecteur de tachistoscope en 1946 et a dirigé des recherches l’utilisant à l’Ohio State University aux États-Unis sur des sujets tels que la lecture rapide. Un petit nombre d’étudiants de sujets de recherche utilisant la machine ont pu augmenter leur taux de compréhension de lecture moyen d’environ 600 mots par minute jusqu’à 1,416 mots par minute avec une compréhension de près de 100 %, bien que de nombreux autres étudiants aient eu des augmentations plus modestes de la vitesse de lecture avec le dispositif. Pour accomplir cette formation, l’appareil faisait clignoter des images contenant de cinq à neuf chiffres au 1/100e de seconde, et l’étudiant devait essayer de se souvenir des nombres. En règle générale, 33 sessions de formation d’une durée de 30 minutes chacune seraient menées avant qu’un test de vitesse de lecture ne soit effectué pour voir si un changement s’était produit.
Des expériences ultérieures avec le tachistoscope ont été effectuées sur des enfants de première année. Les tests ont élevé leur niveau de lecture à l’équivalent d’enfants de troisième ou quatrième année. Des ingénieurs et des scientifiques ont également participé à la formation, leur vitesse de lecture augmentant en moyenne de 52 % à 85 %. L’adoption par l’armée et la marine des États-Unis de la formation à la reconnaissance des navires a impliqué 285,000 1943 cadets pendant la Seconde Guerre mondiale et a conduit un officier du RRS à être stationné à bord de chaque navire de la marine américaine qui a quitté le port en XNUMX. Une fois la formation devenue routinière, certains navires ont traversé toute la guerre sans qu’il y ait eu un seul incident où un avion ou un navire ami ou ennemi a été mal identifié.
La théorie derrière la façon dont la machine a pu générer des résultats aussi étonnants est basée sur le point de vue de Renshaw sur la façon dont l’œil humain voit. Il a dissipé le mythe selon lequel l’œil est similaire à des appareils optiques tels que des caméras ou des projecteurs de diapositives prenant des instantanés rapides d’images individuelles dans le monde réel pour traitement par le cerveau. Renshaw a théorisé que, pour que la vision humaine soit vraiment efficace, la plupart des traitements visuels se produisaient inconsciemment par la mémoire et la reconnaissance de formes dans le cerveau qui passaient inaperçues à chaque instant. Son tachistoscope n’a fait que reproduire cette forme de traitement visuel rapide, et des tests avec divers segments de la population ont confirmé son efficacité.