Un tarif automobile est une redevance qui est imposée sur les véhicules importés. Le tarif peut être évalué de plusieurs manières, en fonction des politiques de la nation instituant le tarif, et il est généralement basé sur un pourcentage de la valeur déclarée des véhicules. Les tarifs des voitures, des camions et d’autres types de véhicules sont généralement différents, un calendrier étant établi et réévalué périodiquement pour déterminer si le tarif des voitures est approprié ou non sur le marché actuel.
Comme d’autres types de tarifs, un tarif automobile est conçu pour promouvoir le bien-être des industries nationales. L’industrie automobile n’est peut-être pas en mesure de concurrencer les importations moins chères, mais une fois que les tarifs sont évalués, ils uniformisent légèrement les règles du jeu, donnant aux voitures nationales un avantage sur le marché. Les tarifs des voitures peuvent également parfois être utilisés pour pénaliser les importateurs de voitures qui apportent des produits inefficaces, les tarifs des voitures étant réduits pour les véhicules à faibles émissions ou à haute efficacité énergétique.
Les importateurs critiquent souvent les tarifs des voitures parce qu’ils augmentent le coût des affaires, et certains soutiennent que les consommateurs ont leur liberté de choix restreinte par les tarifs. Certains pays ont répondu à ces critiques en abolissant ou en abaissant leurs tarifs automobiles pour rendre le climat des affaires plus favorable aux importateurs, tandis que d’autres ont maintenu des tarifs élevés, arguant que leurs industries automobiles nationales ont besoin de la protection offerte par les tarifs.
La détermination d’un tarif approprié est un exercice d’équilibre délicat. Si un tarif est trop élevé, les pays importateurs peuvent déposer une protestation, ce qui pourrait nuire aux relations commerciales. Les importateurs pourraient également refuser d’apporter des véhicules, ce qui pourrait entraîner des protestations de la part des consommateurs qui souhaitent acheter des voitures de constructeurs étrangers. Si un tarif est trop bas, d’un autre côté, l’industrie automobile nationale peut ne pas être en mesure de soutenir la concurrence et elle pourrait connaître une instabilité financière. Les tarifs peuvent favoriser un déséquilibre commercial; les États-Unis, par exemple, ont un tarif automobile relativement bas qui a permis à des millions de voitures d’être importées de Corée, alors que seulement des milliers de voitures américaines ont été vendues en Corée en raison des tarifs élevés de ce pays.
Les voitures de constructeurs étrangers peuvent être moins chères pour diverses raisons, notamment des lois du travail plus laxistes dans certains pays, des matières premières moins chères ou des subventions gouvernementales aux constructeurs automobiles qui leur permettent de vendre leurs produits à bas prix. Certains partisans du libre-échange ont suggéré que l’élimination des tarifs permet au marché de s’équilibrer et que l’absence de tarifs encouragerait la faillite des entreprises qui ne fonctionnent pas efficacement, tout en favorisant les entreprises avec de bons modèles commerciaux.