Sur le marché des changes, un taux de change historique est le taux de change moyen entre deux devises sur une certaine période de temps. En comptabilité, un taux de change historique est le taux de change entre deux devises qui prévalait au moment de l’acquisition d’un actif ou d’un passif encouru. Les taux de change historiques sont utilisés lorsqu’une variété de transactions libellées dans une devise étrangère a lieu – c’est-à-dire, emprunter ou prêter, acheter ou vendre des biens et services ou investir. En outre, divers éléments des rapports de comptabilité financière sont comptabilisés en utilisant les taux de change historiques conformément à la réglementation gouvernementale et aux pratiques comptables généralement reconnues. Un taux de change historique peut être appliqué lors de la conversion des éléments du bilan d’une succursale ou filiale étrangère et de leur consolidation dans les rapports financiers d’une société mère américaine, par exemple.
L’utilisation des taux de change historiques ou des taux de change actuels pour convertir les comptes libellés en devises étrangères à des fins d’information financière aux États-Unis dépend du fait que la devise dite fonctionnelle de l’unité étrangère est la devise étrangère locale ou le dollar américain. La méthode du taux actuel est utilisée si la devise fonctionnelle est la devise étrangère locale. Dans ce cas, tous les actifs et passifs sont convertis au taux de change au comptant en vigueur à la date de clôture de l’exercice. Les capitaux propres ou actionnaires, en revanche, sont convertis en utilisant le taux de change historique qui prévalait à la date de la transaction initiale.
Comme ils sont comptabilisés au taux de change qui prévalait au moment de la transaction, les éléments des états financiers comptabilisés à l’aide des taux de change historiques peuvent différer, et sont souvent, de leur valeur économique réelle ou de remplacement à l’heure actuelle. La valeur d’un immeuble ou d’un espace de bureau acheté ou loué par une succursale ou une filiale étrangère il y a cinq ans sera, pendant toute la durée de sa détention, comptabilisée dans la devise et le bilan de la société mère avec le taux de change historique qui existait cinq ans. il y a des années, par exemple. Cela différerait très probablement de sa valeur actuelle, un écart qui finirait par être résolu lorsque l’actif serait cédé ou le passif retiré. Les comptes seraient mis à jour pour refléter le taux de change au moment de la transaction de compensation, ce qui résoudrait l’écart. En termes de gestion des opérations quotidiennes d’une entreprise, la pratique comptable de gestion suit l’évolution des taux de change au fil du temps et marque périodiquement les actifs et les passifs à leur valeur marchande actuelle.