Un télescope numérique est généralement un type de télescope qui utilise des fonctionnalités numériques pour accorder à l’utilisateur du télescope une plus grande précision et un meilleur contrôle ou plus d’options pour visualiser les images. Il existe généralement deux types de commandes numériques pour les télescopes : les systèmes qui utilisent des cercles de réglage numériques pour fournir plus de précision à un utilisateur contrôlant un télescope et les systèmes « GoTo » qui accordent le contrôle du télescope à un système numérique. Un télescope numérique peut également permettre plus de façons de visualiser les images à travers le télescope, comme une connexion informatique qui permet d’envoyer et de stocker les images capturées sur un ordinateur.
En général, un télescope numérique peut faire référence à tout type de télescope qui utilise la technologie numérique ainsi que des fonctionnalités analogiques standard. Cette technologie est souvent utilisée pour rendre les télescopes plus faciles à contrôler ou pour permettre aux utilisateurs de télescopes de localiser plus facilement certains endroits dans le ciel nocturne. La plupart des télescopes sont contrôlés à l’aide de cercles de réglage qui permettent à l’utilisateur de contrôler la façon dont ce télescope est positionné le long des quatre directions nord et sud, déclinaison, et est et ouest, ascension droite. Un télescope numérique avec contrôle numérique du cercle de réglage permet à l’utilisateur de modifier ces réglages plus précisément à l’aide d’un affichage d’entrée numérique.
Il existe également certains modèles de télescopes numériques dotés d’un système de contrôle plus élaboré, souvent appelé système « GoTo ». Ce type de télescope permet non seulement un contrôle numérique du système, mais donne également à l’utilisateur la possibilité d’indiquer un emplacement ou un objet particulier dans le ciel nocturne et de faire en sorte que le télescope se déplace automatiquement pour se concentrer sur cet emplacement. Un télescope numérique doté d’un système « GoTo » possède généralement une base de données de nombreux objets trouvés dans le ciel nocturne, permettant à l’utilisateur de choisir ce qu’il souhaite voir dans une liste pouvant être mise à jour. Ces types de télescopes peuvent être plus pratiques pour les astronomes débutants ou amateurs qui préfèrent passer moins de temps à naviguer dans le ciel et veulent simplement voir une variété d’objets.
Un télescope numérique peut également utiliser la technologie numérique pour offrir une plus grande fonctionnalité de visualisation à son utilisateur. Il s’agit généralement d’un fil qui peut être connecté à un ordinateur, souvent via un port USB (Universal Serial Bus), pour envoyer les images reçues par le télescope à l’ordinateur. De cette façon, un seul télescope numérique peut être utilisé simultanément par un groupe de personnes, et des images et des vidéos peuvent être enregistrées sur l’ordinateur pour une utilisation ultérieure. Il existe également des oculaires numériques qui peuvent être achetés et installés sur un télescope standard, ce qui permet ensuite à ce télescope de se connecter à un ordinateur.