Les disjoncteurs à vide sont des disjoncteurs utilisés pour protéger les circuits moyenne et haute tension des situations électriques dangereuses. Comme d’autres types de disjoncteurs, ils coupent littéralement le circuit afin que l’énergie ne puisse pas continuer à le traverser, empêchant ainsi les incendies, les surtensions et autres problèmes qui peuvent survenir. Ces appareils sont utilisés depuis les années 1920 et plusieurs entreprises ont apporté des améliorations pour les rendre encore plus sûrs et plus efficaces.
Dans un disjoncteur à vide, deux contacts électriques sont enfermés dans le vide. L’un des contacts est fixe et l’autre est mobile. Lorsque le disjoncteur détecte une situation dangereuse, le contact mobile s’écarte du contact fixe, interrompant le courant. Étant donné que les contacts sont sous vide, les arcs électriques entre les contacts sont supprimés, garantissant que le circuit reste ouvert. Tant que le circuit est ouvert, il ne sera pas alimenté.
Les réenclencheurs à vide se réinitialisent automatiquement lorsque les conditions sont à nouveau sûres, fermant le circuit et permettant à l’électricité de le traverser. Les réenclencheurs peuvent généralement passer par plusieurs cycles avant de devoir être réinitialisés manuellement. Certains types de disjoncteurs à vide doivent être réinitialisés à chaque déclenchement du disjoncteur. Avant une réinitialisation manuelle, la personne effectuant la réinitialisation doit vérifier le système pour déterminer la cause des conditions dangereuses en premier lieu et s’assurer qu’elles ont été résolues.
Ces disjoncteurs sont très durables et sont conçus pour durer longtemps. Ils peuvent être fabriqués avec une variété de matériaux, selon les besoins et les préférences du fabricant. Comme pour les autres appareils utilisés pour interrompre le courant pour des raisons de sécurité, ils reçoivent une note qui indique le type de conditions qu’ils peuvent gérer. Lorsque les gens installent des disjoncteurs, ils doivent confirmer que le disjoncteur qu’ils utilisent est adapté aux conditions ; un disjoncteur trop faible peut tomber en panne de manière catastrophique.
D’autres techniques peuvent être utilisées pour la suppression des arcs avec des systèmes électriques à moyenne et haute tension, telles que le remplissage des disjoncteurs avec des gaz inertes pour supprimer les arcs. La suppression d’arc est une préoccupation majeure avec les systèmes d’alimentation à usage intensif car, si un arc se forme, il peut outrepasser le disjoncteur et créer des conditions très dangereuses. Les entreprises qui développent des disjoncteurs pour ces applications testent généralement leurs conceptions de manière approfondie pour confirmer qu’elles sont sûres.