Un témoin de dysfonctionnement est utilisé dans le tableau de bord d’un véhicule pour alerter les conducteurs d’un problème potentiel. Communément appelés feux idiots, ils sont conçus pour attirer rapidement l’attention du conducteur sur le tableau de bord où le problème indiqué peut être surveillé. Parfois, une lampe sera utilisée avec une jauge réelle et est programmée pour s’allumer lorsqu’il y a une certaine lecture. Sur les véhicules en option inférieurs, la lumière est principalement le seul indicateur de panne disponible pour le conducteur.
Communément câblé à un capteur électrique sur le moteur ou le châssis du véhicule, le témoin de dysfonctionnement se déclenche lorsque les contacts à l’intérieur du capteur sont forcés ensemble pour créer un circuit fermé. Dans le cas d’un capteur de température et d’un témoin lumineux, lorsque la température du moteur d’un véhicule atteint un niveau dangereux, le mécanisme à l’intérieur du capteur est conçu pour se refermer. Cela envoie un courant électrique à la lampe, la faisant s’allumer. Lorsque la température descend en dessous du niveau de danger, le mécanisme à l’intérieur du capteur se déclenche, coupant le courant électrique et éteignant la lumière.
L’efficacité de ce voyant d’avertissement est telle que la plupart des véhicules hautes performances et de course connectent un voyant à tous les systèmes de jauge critiques, y compris la pression d’huile, la température de l’eau et la pression de carburant, qui est conçu pour s’allumer lorsqu’un niveau de fonctionnement dangereux est atteint. Cela alertera le conducteur d’un problème potentiel et permettra une attention plus ciblée sur cette lecture de jauge particulière.
Le terme lumière idiote a été inventé parce que les gens n’étaient pas toujours en mesure de déchiffrer les informations reçues d’une jauge. Les ingénieurs ont pensé que même un idiot pouvait se rendre compte qu’il y avait un problème si une lumière rouge brillante s’allumait soudainement sur le tableau de bord du véhicule. Indépendamment de l’offensive du surnom, cela s’est avéré vrai et le nom est resté. Les feux fonctionnent si bien qu’il n’y a jamais eu d’alternative au dispositif d’avertissement, et il est utilisé sur presque tous les modèles de tous les véhicules fabriqués dans le monde. En plus du témoin de dysfonctionnement, les systèmes d’airbag, les avertissements de freinage antiblocage et les indicateurs d’avertissement de ceinture de sécurité sont d’autres types de dispositifs d’avertissement dans les voitures.