Les bagues d’essieu sont des dispositifs utilisés à la fois à l’avant et à l’arrière de certaines configurations de suspension de véhicule et permettent à l’essieu de pivoter et de se déplacer en douceur et sans se coincer. Fabriquées dans une variété de matériaux allant du caoutchouc au polyuréthane et à l’aluminium, les bagues offrent non seulement une conduite en douceur, mais elles offrent également de meilleures caractéristiques de maniabilité et une vitesse d’accélération en ligne droite lorsqu’elles sont utilisées sur une suspension arrière. Lorsqu’elles sont utilisées sur la suspension avant, les bagues d’essieu sont utilisées sur les configurations d’essieu droit et amortissent les pivots d’attelage pour permettre un essieu directeur serré et contrôlable. Lorsqu’ils sont utilisés sur des essieux directeurs, de nombreux kits économiques comprennent des bagues en plastique qui sont souvent sujettes à une usure et à une défaillance prématurées.
Sur les véhicules équipés de suspensions arrière à ressorts hélicoïdaux, un ensemble de suspension à quatre points est courant. À l’aide de deux bras de suspension supérieurs et de deux bras de suspension inférieurs, l’essieu arrière est positionné dans le châssis à l’aide de bagues d’essieu pour amortir les caractéristiques de conduite. Les bagues typiques de l’équipement d’usine sont constituées d’un composé de caoutchouc durable qui dure généralement toute la vie du véhicule. Le problème avec ce style de bague est que le caoutchouc s’use et se desserre souvent, ce qui permet à l’essieu arrière de se déplacer légèrement dans toutes les directions. Cela est rarement remarqué dans un véhicule routier, mais dans un véhicule de performance, cela peut détruire les performances et la maniabilité du véhicule.
Les bagues d’essieu en polyuréthane ont un avantage sur les bagues en caoutchouc équipées en usine. Les bagues en poly ne fléchissent pas autant sous une charge que le type en caoutchouc et offrent des tolérances de châssis beaucoup plus serrées, ce qui se traduit par une meilleure maniabilité. L’installation des bagues en poly peut être plus difficile que le caoutchouc en raison du polyuréthane résistant à l’étirement comme le caoutchouc. Placer une petite quantité de vaseline dans le logement des bagues permettra de faire glisser les bagues en position beaucoup plus facilement que d’essayer d’installer les bagues à sec. Pour des performances optimales, les bagues massives en aluminium n’offrent aucune déflexion ; cependant, la conduite peut être très dure et bruyante, et ils ne doivent pas être utilisés sur des véhicules routiers.
Sur les conceptions à essieu droit avant, les bagues d’essieu sont utilisées pour amortir les pivots de fusée et fournir un système de direction fonctionnant en douceur. Les pivots d’attelage sont utilisés pour fixer les fusées de direction à l’essieu, permettant ainsi aux pneus avant de pivoter et de diriger le véhicule. En installant des bagues, qui sont généralement en laiton ou en aluminium, l’action de direction sera exempte de pente, de vibration et de collage.