Un test de charge virale est un test médical effectué pour déterminer combien de copies d’un virus sont présentes dans le sang d’un patient. Ce test est utilisé pour recueillir des informations sur la gravité d’une infection. Le test de charge virale est utilisé dans le diagnostic, le traitement et la surveillance à long terme des patients atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH), de l’hépatite B et C et du cytomégalovirus. De nombreux laboratoires ont la capacité de traiter les échantillons de patients soumis pour un test de charge virale.
Plusieurs méthodes différentes peuvent être utilisées pour effectuer un test de charge virale. Une fois qu’une méthode a été utilisée, il est important de continuer à utiliser la même méthode car les lectures peuvent varier d’une méthode à l’autre. Passer d’une méthode à l’autre donnera des résultats incohérents. Cela pourrait mettre le patient en danger ou créer de fausses informations sur les progrès du patient qui pourraient conduire à de mauvaises décisions médicales.
Dans le test de charge virale, un échantillon de fluide corporel comme le sang est analysé et le nombre de copies du virus est compté pour renvoyer une valeur en termes d’unités virales par unité donnée de fluide corporel. Des charges virales élevées indiquent des infections plus graves car il y a plus de copies du virus. Les changements dans la charge virale peuvent montrer les progrès du patient. Si la charge diminue, cela signifie que le patient réagit aux médicaments. Si elle augmente, l’infection s’aggrave et soit les méthodes de traitement actuelles ne fonctionnent pas, soit le patient éprouve des difficultés à se conformer au plan de traitement.
Le résultat de test le plus idéal est un résultat faible ou indétectable. Il est important de savoir que des résultats indétectables ne signifient pas que le virus a été éradiqué. Des copies du virus peuvent encore être présentes dans le corps, parfois empêtrées dans les cellules au lieu de flotter librement dans les fluides corporels comme le sang. Ainsi, un patient avec un résultat indétectable n’a pas été guéri, mais répond très bien au traitement. Si les niveaux peuvent être maintenus bas ou indétectables avec des médicaments et d’autres traitements, le patient est susceptible de survivre plus longtemps.
Lorsque les gens reçoivent un diagnostic initial d’infections virales comme le VIH, un médecin demandera généralement un décompte de la charge virale pour créer une base de référence qui sera utilisée pour surveiller le patient au fil du temps. Des tests ultérieurs seront utilisés pour surveiller le déroulement du traitement et pour réévaluer périodiquement les patients afin de confirmer que leur traitement est toujours efficace. Si un test de charge virale montre un changement, le médecin et le patient peuvent discuter d’un nouveau traitement pour faire face au changement.