L’ophidiophobie est une peur des serpents qui s’étend au-delà des rencontres avec les reptiles réels. Un ophidiophobie n’a pas seulement peur des dommages potentiels pouvant résulter de rencontres avec des serpents, mais est également dérangé par les images et les pensées d’eux. La différence entre une peur rationnelle des serpents et une phobie plus primitive peut souvent être démontrée par le comportement d’une victime dans un zoo.
Une personne qui a peur des serpents parce qu’ils sont dangereux n’aura pas peur lorsqu’elle est séparée du serpent par du verre, tandis que la personne ayant une phobie sera terrifiée même si aucun mal physique ne peut lui arriver. Il s’agit d’une distinction importante car la peur générale des serpents est répandue, alors que la véritable ophidiophobie est quelque peu rare dans la population générale.
Une personne souffrant d’ophidiophobie peut ressentir un certain nombre de symptômes lorsqu’elle est confrontée à un serpent ou à son image. Les nausées, les crises de panique et les pleurs sont des réactions courantes. Certaines personnes éprouvent des réactions moins dramatiques lorsqu’elles sont confrontées à des représentations dessinées de serpents et ne ressentent une véritable terreur que lorsqu’elles voient des vidéos ou des serpents vivants. La manière exacte dont la peur d’une personne se manifeste est très individuelle, et certaines personnes ont plus de contrôle sur leurs émotions que d’autres.
Parmi les différents types de phobies, l’ophidiophobie est relativement courante, bien qu’il soit probable que l’arachnophobie et l’herpétophobie générale soient toutes deux plus fréquentes. Cela est probablement dû au fait que de nombreuses personnes ont des raisons quelque peu rationnelles d’avoir peur des serpents, et ces peurs évoluent parfois en phobies incontrôlables. Que la phobie d’une personne puisse être liée à un événement spécifique de sa vie, il est probable qu’une confrontation avec des serpents ait eu une certaine influence sur les sentiments de l’ophidiophobie envers les animaux.
Des conditions comme l’ophidiophobie peuvent devenir très graves lorsque la peur migre vers l’imagination. Un ophidiophobie peut avoir des craintes irrationnelles que des serpents sortent des murs, par exemple, et peut prendre des précautions absurdes contre les serpents dans sa propre maison. Il ou elle peut rechercher de manière obsessionnelle les serpents et les moyens de s’en protéger. Lorsque la phobie devient extrêmement grave, les images évoquées par l’imagination de l’ophidiophobie peuvent rendre une personne complètement consumée par les peurs et incapable de vivre avec la maladie.
Les personnes qui souffrent de phobies graves peuvent être en proie à leurs peurs à un point tel qu’elles ont besoin d’une aide psychologique. Les serpents ne sont généralement pas rencontrés par la plupart des gens dans la vie quotidienne, donc l’ophidiophobie ne nécessite généralement pas de traitement. Ce n’est que dans les cas graves que des mesures psychologiques doivent être prises. Le traitement peut consister en une désensibilisation, une hypnose et une conversation. Dans la plupart des cas, le traitement est au moins partiellement réussi et les activités quotidiennes peuvent être reprises sans trop d’interférence de la phobie.