Un test de phagocytose est un test de laboratoire conçu pour évaluer la fonction de cellules immunitaires spécialisées appelées macrophages. Il existe un certain nombre de types de tests de phagocytose utilisés en laboratoire, y compris des tests disponibles dans le commerce et des tests développés sur mesure pour des laboratoires ou des expériences spécifiques. Dans ce test, une collection de macrophages est constituée et cultivée avant d’être exposée à des particules pour voir combien de cellules engloutissent les particules et à quelle vitesse elles fonctionnent. Ce test a plusieurs applications.
Les macrophages sont une partie importante du système immunitaire. Ils fonctionnent en engloutissant les particules de matière rencontrées dans le corps, agissant comme un service de nettoyage pour éliminer les agents infectieux, les restes d’infections et toute matière étrangère. Chez une personne dotée d’un système immunitaire fort, ces cellules seront très actives. Dans un système immunitaire affaibli, il y a moins de macrophages et ils sont moins fonctionnels. Le test de phagocytose fournit des informations sur l’activité des cellules dans le corps.
Les cellules sont introduites dans une culture avec un matériau étranger inoculé avec quelque chose qui peut être utilisé comme traceur. Généralement, des étiquettes fluorescentes sont attachées au matériau, permettant aux gens d’observer l’activité des macrophages au microscope dans un éclairage spécialisé. Lorsque l’activité phagocytaire est élevée et que les cellules travaillent rapidement pour engloutir le matériel, cela indique un système immunitaire fort et agressif. Les gens peuvent également examiner comment les cellules réagissent à des types particuliers de matériaux, comme par exemple lors du test de l’efficacité des vaccins.
Un certain nombre de facteurs peuvent avoir un impact sur l’activité des macrophages et modifier les résultats d’un test de phagocytose. Les médicaments peuvent stimuler ou affaiblir la fonction immunitaire, et les gens réagissent également à des facteurs environnementaux tels que l’exposition aux maladies et aux allergènes. Les vaccinations peuvent apprendre au système immunitaire à reconnaître des antigènes spécifiques, et dans un réseau de phagocytose, le niveau de réponse des macrophages peut être quantifié pour étudier un vaccin. Si un vaccin fonctionne mal, les cellules ne seront pas très actives, indiquant que le patient inoculé n’est pas à l’abri de la maladie.
Comme pour les autres tests de laboratoire, le système utilisé pour effectuer une matrice de phagocytose est standardisé et les personnes sont censées suivre un manuel de laboratoire ou les instructions d’un produit de test particulier. Ceci est destiné à rendre les résultats des tests reproductibles tout en contrôlant soigneusement la qualité. Les échantillons doivent être manipulés avec soin pour éviter toute contamination et toutes les observations faites pendant le test de phagocytose sont notées, car elles peuvent fournir des informations importantes utilisables dans les répétitions du test ou des études futures.