Les testaments privilégiés sont les dernières volontés et les testaments qui sont faits dans des circonstances où il est impossible de se conformer aux exigences légales habituelles d’un testament ordinaire. Historiquement, ce type de testament était considéré comme légal lorsqu’il était rédigé par toute personne actuellement engagée dans le service militaire ou en mer. Les nations varient sur les circonstances exactes qui doivent exister pour qu’un testament privilégié soit considéré comme un document juridiquement contraignant.
L’une des situations consacrées dans lesquelles un testament privilégié est considéré comme légal est lorsque l’individu est activement engagé dans une situation militaire, telle qu’une guerre. Si la personne sert sur un front de guerre ou dans un établissement de soins situé à proximité d’un champ de bataille, il est très peu probable qu’elle ait facilement accès à un avocat et ne soit pas en mesure d’obtenir des témoins du testament. Selon les lois qui s’appliquent dans le pays où l’individu est inscrit en tant que citoyen, le testament manuscrit peut être considéré comme parfaitement légal et être exempté de toute autre exigence relative aux testaments actuellement en vigueur dans ce pays.
Les individus qui sont en mer sont parfois capables de créer un testament privilégié. Cela comprend les personnes qui servent comme marins marchands ou qui sont autrement employées sur des navires qui passent beaucoup de temps en mer. Encore une fois, ces personnes ont historiquement été en mesure de rédiger un testament sans avoir besoin d’un avocat, de témoins ou de toute autre exigence qui est généralement nécessaire pour qu’un testament soit considéré comme légal.
Dans certains pays, il existe des restrictions à la légalité d’un testament privilégié, même si l’écrivain est sous le service militaire ou en mer. Par exemple, certains pays exigent que le personnel militaire soit activement engagé dans un effort de guerre et ait donc un accès limité à un avocat. De la même manière, les marins qui ne sont pas actuellement en mer ne peuvent pas rédiger un testament privilégié lorsqu’ils sont à terre, car il y a de fortes chances qu’ils aient accès à un conseiller juridique et puissent satisfaire aux exigences associées à la rédaction d’un testament avec une relative facilité. Alors que certaines nations reconnaissent qu’une expression verbale des dernières volontés constitue un testament privilégié, d’autres exigent que le testament soit présenté comme un document portant au moins la signature de l’individu qui fait le testament.
Un testament privilégié peut aborder tous les facteurs que l’on retrouve dans tout type de testament et de dernier testament. Cela inclut de diriger la distribution des biens immobiliers, de prévoir l’établissement de fiducies, de désigner un exécuteur testamentaire à la succession et, en général, de régler les affaires du défunt conformément aux souhaits exprimés dans le texte du document. Comme pour tout type de testament, les actifs distribués peuvent être soumis à des droits de succession, en fonction des lois applicables dans la juridiction où le testament est finalement homologué.