Le droit communautaire des biens est un ensemble de lois régissant le partage des biens matrimoniaux en cas de divorce. Le droit communautaire de la propriété s’applique principalement aux États-Unis, et uniquement dans les États appelés propriété communautaire. Neuf États des États-Unis utilisent le système de propriété communautaire pour diviser les biens matrimoniaux.
Les États des États-Unis qui utilisent le droit de la propriété communautaire pour déterminer le partage des biens matrimoniaux sont l’Arizona, la Californie, l’Idaho, la Louisiane, le Nevada, le Nouveau-Mexique, le Texas, l’État de Washington et le Wisconsin. D’autres États utilisent diverses autres formes de droit pour régir la répartition des biens. Dans certains États, comme l’Alaska, les parties peuvent opter pour un système de propriété communautaire, mais ce n’est pas la règle par défaut pour la répartition des biens.
Dans un État qui utilise le droit de la propriété communautaire, tous les biens acquis au cours d’un mariage sont automatiquement considérés comme des biens de la communauté. Cela signifie que tous les biens que l’un ou l’autre des époux acquiert pendant le mariage appartiennent également aux deux époux. Lorsque les époux divorcent, la propriété est ainsi divisée par le milieu, à 50-50 selon les termes de cette loi sur la propriété. Cela est vrai quel que soit le montant investi individuellement par chaque conjoint dans l’acquisition du bien en question. Par exemple, si l’un des conjoints travaillait et achetait une maison mais que l’autre conjoint n’avait pas d’emploi pendant le mariage, la maison est toujours considérée comme un bien commun.
Les biens acquis à compter du premier jour du mariage sont tous classés comme biens de la communauté. Les biens qu’un conjoint possédait avant de se marier ne sont pas nécessairement considérés comme des biens de la communauté dans tous les cas. Si les époux ont mélangé les biens qu’ils possédaient avant le mariage, cependant, ces biens deviennent automatiquement la propriété de la communauté.
Par exemple, si l’un des époux avait un compte bancaire avant le mariage mais utilisait ce compte bancaire comme acompte sur une maison que les deux époux possédaient ensemble, la maison est la propriété de la communauté. De même, si les époux mélangent de l’argent dans un compte bancaire commun, celui-ci devient propriété de la communauté. Ce mélange volontaire d’avoirs transforme tout bien en bien commun.
Un bien peut devenir un bien commun même si un seul des conjoints y contribue, si l’autre conjoint contribue à l’équité ou augmente la valeur de l’actif d’une autre manière. Par exemple, si l’un des conjoints possédait une maison avant le mariage et que l’autre conjoint y a contribué en réalisant des projets de rénovation domiciliaire, cette maison peut devenir une propriété de la communauté en vertu de la loi sur la propriété de la communauté. Cela est vrai même si l’autre conjoint n’a pas investi d’argent dans la maison.
En vertu de cette loi sur la propriété, certains biens acquis après le mariage peuvent rester séparés s’ils ne sont pas mélangés. Cette liste est cependant très limitée. Par exemple, si un conjoint hérite de l’argent de ses parents ou reçoit un règlement pour préjudice corporel, cette propriété ne devient pas automatiquement la propriété de la communauté à moins qu’il ne mélange les fonds avec d’autres biens de la communauté.