Un thermomètre auriculaire numérique est un appareil portable qui mesure la température corporelle d’un individu à l’aide d’une courte sonde insérée dans son conduit auditif. Les partisans du thermomètre auriculaire numérique soutiennent que l’appareil est non invasif, qu’il fonctionne rapidement, qu’il est hygiénique et qu’il est plus sûr à utiliser que les thermomètres à mercure. Cependant, de nombreux experts de la santé remettent en question la valeur du thermomètre auriculaire numérique, arguant qu’il est difficile à placer correctement et donc sujet à de fausses lectures, et qu’il n’est pas sûr pour une utilisation chez les nourrissons. De plus, les thermomètres auriculaires numériques ont tendance à être plus chers que les thermomètres oraux numériques plus précis.
Habituellement, un thermomètre auriculaire numérique se compose d’un corps en plastique en forme de tube qui est tenu dans le poing et d’une sonde courte qui dépasse du haut du corps. Une fois cette sonde insérée dans l’oreille, une « gâchette » sur le corps du thermomètre est enfoncée. Après une période de quelques secondes à une minute, selon le modèle de thermomètre, un écran numérique sur le corps affiche une lecture de la température.
Les partisans du thermomètre auriculaire numérique estiment que l’appareil présente plusieurs avantages. Tout d’abord, il est moins invasif que les thermomètres rectaux et oraux, rendant potentiellement un enfant plus susceptible de coopérer lorsque sa température doit être prise. Deuxièmement, les modèles les plus rapides peuvent fournir une lecture de la température en quelques secondes. De plus, de nombreux modèles peuvent être équipés de couvre-sondes jetables en plastique, ajoutant un élément hygiénique à ces appareils. De plus, les thermomètres auriculaires numériques ne présentent pas les risques de sécurité des thermomètres en verre, qui, lorsqu’ils sont cassés, peuvent laisser échapper du mercure.
Cependant, de nombreux experts de la santé remettent en question la valeur du thermomètre auriculaire numérique. Tout d’abord, soutiennent ces experts, il peut être difficile de positionner correctement un thermomètre auriculaire dans le conduit auditif. Un mauvais positionnement ainsi que la présence d’un excès de cire dans l’oreille peuvent entraîner une fausse lecture d’un thermomètre auriculaire, ce qui peut à son tour amener un soignant à sous-estimer ou à surestimer la gravité de la fièvre d’un individu. De plus, la taille de la plupart des sondes des thermomètres auriculaires numériques peut potentiellement causer des blessures aux oreilles des nourrissons.
De plus, la plupart des modèles de thermomètres auriculaires numériques ont tendance à être légèrement ou même beaucoup plus chers que les thermomètres oraux numériques. Bien que cette différence de coût puisse amener certains consommateurs à supposer que les thermomètres auriculaires numériques sont supérieurs aux thermomètres oraux numériques, de nombreux experts en santé estiment que les thermomètres oraux sont en réalité plus précis. De plus, une grande partie des experts de la santé soutiennent que la prise de température par voie rectale fournit la lecture la plus fidèle, en particulier chez les nourrissons.