Un thermoplongeur est un élément chauffant, généralement électrique, qui peut être installé dans un tuyau ou un réservoir pour chauffer des fluides ou de l’air. Pour contrôler les températures et éviter la surchauffe, un thermostat de thermoplongeur est utilisé pour maintenir les plages de température souhaitées. Certains thermostats sont inclus dans l’ensemble de chauffage, et certains peuvent être installés dans un endroit séparé si nécessaire.
Les radiateurs électriques sont courants pour la production d’eau chaude domestique ou commerciale, ou pour le chauffage de l’air pour le contrôle de la température ambiante. Le terme immersion fait souvent référence à la mise en liquide, mais peut désigner des réchauffeurs d’air si l’unité est installée dans le flux d’air. Un thermostat de thermoplongeur est utilisé pour allumer et éteindre le radiateur selon les besoins, ou dans certains cas peut être utilisé comme contrôle de sécurité pour éteindre l’appareil en cas de surchauffe.
De nombreux thermoplongeurs sont des appareils qui ressemblent à des tubes avec un raccord fileté et un boîtier de commande à une extrémité. L’élément chauffant, qui peut ressembler à un tube en forme de U, contient un fil électrique qui devient chaud lorsque le courant électrique le traverse. Le chauffage se produit parce que le matériau du fil a une résistance élevée et modifie le courant électrique en chaleur, comme dans un grille-pain.
Le raccord fileté permet de visser le tube chauffant dans un tuyau ou sur le côté d’un réservoir. Lorsque le réservoir est rempli, le réchauffeur est immergé dans le contenu du réservoir et chauffera le contenu du réservoir. Le thermostat du thermoplongeur peut être préréglé par le fabricant, ou certaines unités peuvent être contrôlées par l’utilisateur, une caractéristique courante dans les réservoirs d’eau chaude.
La vapeur peut être utilisée pour chauffer des matériaux, avec les serpentins d’immersion à vapeur installés à l’intérieur du réservoir. Une vanne de régulation peut être utilisée pour régler le débit de vapeur et est contrôlée par le thermostat du thermoplongeur installé quelque part dans le réservoir. Lorsque de la chaleur est requise, le thermostat envoie un signal à la vanne de commande électrique, qui s’ouvre et permet à plus de vapeur d’entrer dans les serpentins de chauffage.
Le thermostat du thermoplongeur peut être fabriqué de différentes manières. Avant l’électronique numérique, les bandes bimétalliques étaient courantes pour le contrôle de la température. Deux métaux différents ont été fusionnés côte à côte dans une bande, et à mesure que les températures changeaient, les deux métaux se déplaçaient à des vitesses différentes et pouvaient être connectés à des thermostats ou à des jauges. Si une extrémité de la bande bimétallique était installée à côté d’un interrupteur, la bobine se déplacerait et activerait l’interrupteur lorsque les températures souhaitées étaient atteintes.
L’électronique numérique est devenue plus courante à la fin du 20e siècle avec la chute des prix de l’électronique à semi-conducteurs. Un thermostat numérique utilise un interrupteur électronique sensible à la température et s’ouvre et se ferme au besoin. Il n’y a pas de pièces mobiles et les appareils peuvent être fabriqués avec un contrôle de température sensible.
Le remplacement d’un thermostat de thermoplongeur peut être possible dans certaines unités. Certaines unités ont le thermostat intégré dans la boîte de connexion du réchauffeur, auquel cas le réchauffeur entier serait remplacé si le thermostat tombait en panne. Dans d’autres unités, le thermostat peut être installé en tant que partie séparée de l’unité de chauffage, ou à un emplacement différent dans le réservoir, auquel cas il peut être remplacé séparément de l’unité de chauffage.