Une fois que vous apprenez vraiment à connaître une langue, vous comprenez que les synonymes n’ont pas exactement le même sens. Pour l’auteur ou l’orateur, des mots particuliers plutôt que généraux peuvent aider à cibler votre discussion. Pour le poète ou le parolier, choisir des mots évocateurs peut vous aider à impliquer votre public. Et dans le monde des affaires, choisir des mots précis peut vous aider à exprimer le sens exact que vous souhaitez communiquer d’une manière qui correspond précisément à la situation, que votre objectif soit d’expliquer, de persuader ou de promouvoir.
Un thésaurus est conçu pour aider les utilisateurs avec un choix de mots exact et nuancé. Les thésaurus ont généralement l’un des deux principes d’organisation : soit ils sont organisés par ordre alphabétique, sous la forme d’un dictionnaire, soit par thème, de sorte que les mots ayant des significations similaires soient regroupés. Voilà donc les deux points de départ.
Une fois que vous avez localisé le premier mot d’entrée pour commencer votre recherche, vous trouverez une large gamme d’options parmi lesquelles sélectionner le mot le mieux adapté à votre objectif. La plupart des thésaurus répertorient simplement les synonymes et/ou antonymes, et vous devrez peut-être effectuer plusieurs recherches dans le thésaurus et éventuellement recourir à un dictionnaire pour vous assurer que votre choix correspond vraiment.
Si votre thésaurus fournit des informations supplémentaires, telles qu’une partie du discours et une définition, tant mieux : vous pourrez peut-être faire votre tâche avec une seule référence. Les exemples de phrases, de clauses ou de phrases sont moins fréquemment trouvés, mais également utiles. Et parfois, vous pouvez même trouver des notes d’utilisation.
Il existe quelques thésaurus adaptés à différents usages. Il existe des thésaurus ésotériques et des thésaurus pour étudiants, et vous en trouverez peut-être un qui convient mieux à vos besoins que le thésaurus standard. De plus, au moins un écrivain a préparé un thésaurus d’argot.
Mais quel que soit le type de thésaurus que vous utilisez comme outil de référence, le choix reste, en fin de compte, à vous de décider. Car s’il est vrai, par exemple, que frumpy et suranné sont synonymes, cela ne les rend pas interchangeables !