Un dictionnaire est un ouvrage de référence qui se concentre sur la définition de mots et d’expressions, y compris des significations multiples. Le type le plus fréquemment utilisé est un dictionnaire de langue qui comprend la majorité des mots fréquemment utilisés dans une langue. Ces livres sont conçus pour différents types d’utilisateurs : universitaires, employés de bureau, écoles et apprenants de langue seconde.
Les dictionnaires de langue anglaise pour adultes comprennent généralement des informations sur la césure, des guides de prononciation, une partie du discours, des orthographes alternatives, des informations étymologiques, des exemples de phrases, des notes d’utilisation et parfois des synonymes. Des références croisées peuvent être utilisées pour les formes moins utilisées, telles que les variations britanniques aux côtés de l’anglais américain, et des graphiques et des illustrations peuvent aider à amplifier les définitions.
Il existe de nombreux dictionnaires concurrents publiés par différentes sociétés. Non seulement ils ont des formes différentes – éditions brochées, cartonnées et en ligne – mais ils diffèrent à d’autres égards. Chaque entreprise, par exemple, utilise sa propre version de la réorthographe phonétique basée sur les recherches effectuées par ses experts. Une entreprise peut utiliser l’alphabet phonétique international (IPA), tandis que d’autres ont des symboles de prononciation exclusifs, et d’autres encore utilisent les lettres de l’alphabet d’une manière spéciale pour indiquer la prononciation.
D’autres différences apparaissent dans d’autres fonctionnalités. De nombreux dictionnaires incluent les conseils de leurs experts sur la grammaire, l’utilisation et l’histoire de la langue anglaise. Les définitions diffèrent légèrement et les exemples de phrases peuvent être le travail de l’équipe éditoriale ou tirés d’une utilisation réelle, peut-être la première utilisation écrite connue, lorsque cela est possible.
Il existe d’autres types d’ouvrages de référence linguistiques en plus du dictionnaire anglais standard. Il existe des dictionnaires pour les différents dialectes de l’anglais, d’autres pour d’autres langues et des dictionnaires bilingues qui aident les utilisateurs à traduire d’une langue à une autre. Il y a celles des langues vivantes et d’autres des langues qui ne sont conservées que dans des fragments de manuscrit ancien. D’autres encore abordent des domaines spécialisés de l’utilisation de la langue, tels que les idiomes ou l’argot politique.
Les variations sur ce type de livre fournissent de nouveaux types ingénieux d’ouvrages de référence. Les ouvrages de référence multifonctionnels peuvent combiner les propriétés d’un dictionnaire et d’un thésaurus. Les livres organisés de manière thématique assistent l’utilisateur lorsqu’il ne sait pas exactement quel mot il veut. Les dictionnaires de fautes d’orthographe ont des entrées pour les fautes d’orthographe courantes de mots afin que l’utilisateur puisse trouver des mots même s’il ne sait pas les épeler correctement.
D’autres ouvrages de référence abordent des domaines de spécialité, comme ceux qui se concentrent sur la biographie et la géographie. Manquant des articles complets d’une encyclopédie, ils donnent aux utilisateurs une introduction rapide au sujet.