Une toiture écologique, également appelée toiture verte, est une alternative écologique à une toiture conventionnelle. Une couche de terre est placée sur le toit où la végétation est ensuite plantée. Cela ajoute de l’isolation, réduit la quantité de débris de construction provenant des bardeaux et crée une zone plus utilisable dans le même espace. La création de toitures écologiques peut aider à rétablir les écosystèmes qui ont été démolis lors de la construction, en particulier dans les zones urbaines.
Les toits verts nécessitent une configuration multicouche, en commençant par une membrane imperméable pour empêcher l’eau de pénétrer dans la maison. Une barrière anti-racines est placée au-dessus de la membrane imperméable pour empêcher les racines de s’attacher à la maison. Un système de drainage est construit, au-dessus duquel se trouve la couche de sol. Cette couche a une épaisseur de 4 à 6.5 pouces (10.16 à 16.5 cm). Le dernier composant du toit écologique est la végétation, qui peut inclure des variations de la vie végétale locale et exotique.
Beaucoup de gens trouvent que l’espace supplémentaire offert par un toit écologique est utile pour créer leur propre jardin. Certains peuvent choisir d’ajouter des détails esthétiques à leur maison, tandis que d’autres apprécient l’espace supplémentaire pour cultiver des plantes comestibles. Les toits écologiques offrent également aux maisons, aux entreprises et aux grands bâtiments une meilleure isolation par rapport aux autres types de toits. Il a été prouvé que l’utilisation d’un toit vert réduit considérablement les dépenses énergétiques.
Le ruissellement des eaux est un problème en milieu urbain qui peut être évité en installant un toit vert. Les systèmes d’égouts peuvent déborder et rejeter les eaux usées dans les rues à la suite de fortes pluies. Les toits verts peuvent retenir jusqu’à 75 % des précipitations qui leur tombent dessus et absorber les polluants dans le sol. L’eau stockée dans le sol finit par transpirer et s’évapore dans l’atmosphère, débarrassée de nombreuses impuretés.
L’ajout de plus d’espaces verts à un environnement urbain peut aider à rétablir d’anciens écosystèmes qui ont été perdus au début du développement urbain aux XIXe et XXe siècles. Pendant ces périodes, les effets néfastes de la construction et de l’entretien de la ville sur l’écosystème existant ont été peu pris en compte. Les oiseaux et les insectes ont été chassés ou forcés de survivre dans les paysages urbains urbains, modifiant leur comportement naturel. Les toits écologiques offrent un espace de vie supplémentaire aux animaux, rétablissant l’équilibre et les encourageant à se nourrir de leurs proies naturelles plutôt que de sous-produits ou de déchets humains.
L’afflux de végétaux en milieu urbain contribue à réduire les gaz à effet de serre, comme le dioxyde de carbone. Les villes produisent de grandes quantités de dioxyde de carbone dans un espace très dense, avec peu ou pas de végétation pour recycler le gaz en oxygène. L’ajout d’un toit écologique sur un grand bâtiment de la ville, quelle que soit sa hauteur, permet aux plantes d’absorber le dioxyde de carbone. À mesure que de plus en plus de toits sont convertis, les niveaux de dioxyde de carbone diminuent. La quantité de gaz nocifs accumulés dans la haute atmosphère, qui contribue à la carence en ozone et aux tendances au réchauffement, est réduite.
Les déchets ou les sous-produits dangereux des toitures vertes suscitent très peu d’inquiétude en raison de leur nature organique. Les toits de bardeaux conventionnels entraînent de grandes quantités de déchets provenant de matériaux excédentaires ou de vieux bardeaux qui sont retirés pour la réfection de la toiture. Aux États-Unis, les déchets de bardeaux représentent jusqu’à 10 % des déchets de construction et de démolition en un an. Une augmentation des toits écologiques réduit considérablement la quantité de déchets produits par l’entreprise de construction.
L’inconvénient de la conversion de toit écologique est le coût initial élevé. Alors qu’un toit vert a le potentiel de réduire considérablement les coûts quelques années après sa mise en œuvre, l’installation d’un toit est plus chère qu’un toit traditionnel. Les toitures écologiques, comme les autres, ont un coût d’entretien. Cependant, il est généralement bien inférieur aux coûts d’entretien des toits en bardeaux et ses attributs favorables, tels qu’une isolation supplémentaire, réduisent les dépenses à long terme, annulant le coût d’entretien.