Claytonia est un genre de plantes vivaces succulentes à croissance lente qui appartiennent à la famille des pourpiers, Portulacaceae. Le genre est surtout connu pour les petites fleurs sauvages que ces plantes produisent du début au milieu du printemps. La plupart des 20 espèces reconnues de Claytonia sont originaires d’Amérique du Nord, mais des espèces moins communes ont également été découvertes en Amérique du Sud, en Nouvelle-Zélande et en Asie. Les Claytonias sont considérées comme très difficiles à cultiver en dehors de leur environnement naturel, à moins qu’un jardinier n’ait accès à un type spécial de serre.
Les espèces végétales du genre Claytonia ont des racines et des tubercules longs et épais qui produisent un nouveau feuillage charnu et glabre du début du printemps à la fin de l’été. La plupart des espèces produisent des tiges pleines de multiples fleurs simples qui s’épanouissent au printemps avec cinq pétales individuels et cinq sépales. Ces fleurs sont en forme de coupe ou en forme de bol et sont généralement de couleur jaune ou blanche.
La beauté printanière de l’espèce Claytonia, C. virginica, est particulièrement appréciée des amateurs de fleurs sauvages. La beauté printanière est une petite plante vivace qui pousse en touffes à partir de tubercules de couleur sombre. La plante produit des feuilles charnues qui sont larges lorsqu’elles émergent de la terre, puis étroites pour devenir aussi fines que l’herbe. Au printemps, une tige florale de 3 à 12 pouces (environ 7 à 30 centimètres) de long pousse au-dessus du feuillage et s’épanouit avec une série de jusqu’à six fleurs blanches avec des veines roses.
Malgré la réputation que les Claytonias ont d’être difficiles à cultiver en dehors de la nature, les rocaillers avancés sont parfois capables d’élever des spécimens sains dans des environnements contrôlés. Les Claytonias les plus courantes poussent dans les sols rocheux ou graveleux des régions tempérées qui ont un printemps particulièrement frais. En conséquence, la plupart des membres du genre Claytonia ne prospéreront qu’à l’extérieur de la nature dans un type d’habitat connu sous le nom de serre alpine.
Une serre alpine est un type de serre conçu pour imiter le climat naturel des plantes comme les membres du genre Claytonia. Au lieu de fournir une chaleur et une humidité supplémentaires comme une serre traditionnelle, les serres alpines offrent un contrôle de l’ombre et de la température qui créent des conditions similaires à l’environnement alpin. Dans le cas du genre Claytonia, ces serres imitent les étés frais essentiels dont ces types de plantes ont besoin pour survivre.
Les Claytonias peuvent être multipliées à partir de graines au début du printemps dans une serre alpine avec un minimum d’effort. Ces plantes nécessitent un sol très fertile mais bien drainé qui devra être maintenu humide tout au long de la saison de croissance. La plupart des espèces de Claytonia nécessitent un certain degré de lumière directe du soleil.