Un toit mansardé est un type de toit en croupe caractérisé par une double pente sur tous les côtés. Cette conception de toit présente une pente raide à la base du toit, avec une pente plus faible au sommet de la pente raide. Les pentes peu profondes se rejoignent pour former la ligne de toit. Dans de nombreux cas, la faible pente d’un toit en mansarde n’est pas visible depuis le sol, selon la façon dont le toit est conçu et installé. Les variations incluent le toit mansardé droit traditionnel, ainsi que des conceptions concaves et convexes.
Cette conception de toit a été popularisée par François Mansart, un architecte français qui a travaillé à l’époque des Beaux-Arts au XVIe siècle. Mansard n’a pas développé le design, mais il l’a rendu courant et les gens ont commencé à demander des toits à la Mansart. Les anglophones ont apparemment eu des difficultés avec son nom, le corrompant en Mansard. Le style Beaux-Arts est devenu très populaire en Grande-Bretagne et aux États-Unis, et de nombreux très beaux exemples de ce style de toit peuvent être vus dans ces régions du monde.
La raison pour laquelle Mansart a popularisé ce style n’était pas entièrement esthétique, bien que les pentes montantes d’un toit en mansarde complètent certainement l’architecture des Beaux-Arts. Il a utilisé le design pour contourner la loi fiscale française. En vertu des codes fiscaux de l’époque, les gens étaient taxés pour les étages sous le toit. Avec un toit mansardé, un ou plusieurs étages sont en fait rentrés dans la toiture, et seraient donc exonérés de taxe. Les propriétaires cherchant à minimiser leur impôt à payer pourraient utiliser un toit en mansarde pour profiter de quelques étages supplémentaires sans les payer.
L’espace intérieur accru sous un toit mansardé est l’une des raisons pour lesquelles le design reste très populaire. Avec un toit mansardé, la quasi-totalité de l’espace sous le toit est utilisable, grâce à la forte pente en partie basse du toit. Il y a beaucoup d’espace libre jusqu’à l’avant-toit, créant un sol entièrement utilisable qui serait un espace exigu sous un autre style de toit. Un toit en mansarde peut également être amélioré avec des lucarnes, qui ajoutent de la lumière et plus d’espace à la conception.
Dans les régions où la neige est abondante en hiver, cette conception de toit doit être installée avec soin. La neige peut s’accumuler sur les pentes peu profondes du toit, ajoutant potentiellement un poids important au toit. Si le poids devient trop important, le toit peut se déformer ou s’effondrer sous la pression. Les accumulations de neige peuvent également favoriser les fuites, car l’eau s’enfonce dans le toit, gèle et se dilate, créant de nombreuses petites fissures et autres ouvertures.