Un tourne-disque, également appelé phonographe, est un appareil électrique utilisé pour lire des enregistrements audio. Les disques vinyles sont placés sur la platine du tourne-disque et tournent à une vitesse constante, et les sons sont reproduits à l’aide d’un stylet ou d’une aiguille qui longe le sillon en spirale du disque. Entre les années 1920 et 1980, le tourne-disque était l’appareil de consommation le plus courant pour la lecture audio, et même au début du 21e siècle, les tourne-disques ont continué à être utilisés.
Un tourne-disque fonctionne en guidant un stylet le long d’un sillon en spirale dans le disque. Lorsque le stylet suit cette piste, les variations de la rainure font vibrer l’aiguille. Ces vibrations sont amplifiées par des haut-parleurs électriques, reproduisant les sons enregistrés.
Thomas Edison est crédité de l’invention, en 1877, du phonographe, une machine à remonter mécanique qui jouait des enregistrements réalisés sur des cylindres en papier d’aluminium. Le disque plat est une innovation proposée par Emile Berliner. Avec l’introduction de l’électricité dans la maison, le tourne-disque est né.
Les premiers disques tournaient à 78 tours par minute (tr/min), ce qui signifie qu’ils jouaient rapidement et ne pouvaient pas contenir beaucoup de musique. Un disque 78 mesurait 10 pouces (25 cm) de diamètre, et chaque côté pouvait contenir environ 3 minutes de son – généralement assez pour une seule chanson ou un autre enregistrement court.
En 1948, les disques à longue lecture (LP), des disques de 12 pouces (30 cm) qui se déplaçaient à 33.33 tours par minute et pouvaient contenir jusqu’à 45 minutes de son par face, étaient devenus populaires. La qualité du son a également permis d’améliorer considérablement la qualité du son au cours de cette période, et les enregistrements haute fidélité (hi-fi ou hifi) ont supprimé une grande partie du sifflement et de la distorsion des premiers enregistrements. Les tourne-disques hi-fi avec haut-parleurs stéréo et changeurs de disques ont pleinement profité de ces dernières innovations.
Malgré la popularité du LP, il y avait toujours une demande pour des chansons individuelles. Le 45, un disque de 7 pouces (18 cm), joué à 45 tours par minute, comme son nom l’indique. Ces 45 tours plus petits et plus portables pourraient être à l’origine de l’essor du tourne-disque portable. Dans les années 1960 et 1970, les petits phonographes légers sont devenus particulièrement populaires chez les adolescents.
Dans les années 1970, d’autres formats ont commencé à défier le tourne-disque pour la domination. Les cassettes, d’abord les cassettes à huit pistes puis les cassettes, offraient une taille similaire aux disques vinyles tout en offrant également plus de portabilité et une meilleure durabilité. Ils étaient également exempts de la tendance du disque à sauter lorsqu’il était secoué, ce qui signifie que la musique enregistrée pouvait être jouée dans la voiture.
Ce n’est qu’avec l’essor des disques compacts dans les années 1980 que les disques ont commencé à disparaître des magasins. Dans les années 1990, les disques et les tourne-disques étaient devenus difficiles à trouver. Malgré cela, une petite demande est restée, et au début du 21e siècle, la nostalgie et l’attrait de niche avaient alimenté une certaine résurgence de la popularité du tourne-disque.