Near Field Communication (NFC) est une technologie de communication sans fil à courte portée que l’on trouve dans les téléphones portables, les cartes de crédit, les billets et autres appareils. Les distances sont limitées à quelques centimètres pour garantir la confidentialité et réduire la consommation d’énergie. Peu ou pas de configuration est requise et les appareils NFC peuvent fonctionner dans une variété de modes. La technologie devrait avoir un impact important sur l’industrie de la téléphonie mobile et pourrait transformer les téléphones en portefeuilles virtuels qui stockent les informations d’identité et de paiement.
Contrairement à de nombreuses autres technologies de communication sans fil, le NFC a été conçu pour avoir une portée très limitée. Les appareils qui prennent en charge la technologie doivent généralement être à environ 1-1/2 pouces (4 cm) les uns des autres pour communiquer, bien que des distances plus longues puissent être prises en charge dans certains cas. Cette portée limitée offre une certaine sécurité contre les écoutes et les falsifications, car toute attaque devrait également avoir lieu à quelques centimètres d’une victime potentielle. La transmission sur des distances de tri utilise également moins d’énergie, une caractéristique importante des appareils mobiles alimentés par batterie.
La communication via NFC a lieu entre deux appareils et nécessite peu ou pas de configuration. Un appareil « initiateur » émet des ondes radio pour démarrer la communication avec un appareil « cible » qui écoute les signaux entrants. La connexion peut être active, c’est-à-dire que les deux appareils émettent des ondes radio, ou passive, ce qui signifie qu’un appareil s’alimente avec les émissions radio d’un autre appareil. Une fois le lien établi, les données peuvent être transférées dans un mode lecteur/enregistreur dans lequel un appareil écrit des données sur un autre, ou dans un mode peer-to-peer dans lequel les appareils échangent des données.
La technologie NFC devrait avoir un impact important sur l’industrie de la téléphonie mobile. Les téléphones portables équipés de cette technologie peuvent être utilisés comme « portefeuille virtuel » et pourraient potentiellement remplacer les cartes de débit et de crédit, les cartes de récompense, les billets et les titres de transport. Les premiers téléphones compatibles NFC ont été lancés en 2007, et des programmes pilotes en Europe et en Asie ont permis aux consommateurs d’effectuer des paiements, d’utiliser des systèmes de transport en commun et même d’embarquer sur des vols commerciaux en utilisant leur téléphone. Des applications plus avancées sont également possibles, et certains envisagent que cette technologie alimente tout, de la publicité interactive aux transferts de fichiers sans fil.
Au-delà de l’industrie de la téléphonie mobile, la technologie NFC pourrait être utilisée dans les cartes de crédit, les passeports, les systèmes de suivi des stocks, les billets et la publicité. Aux États-Unis et dans d’autres pays, certains détaillants disposent déjà de terminaux de paiement compatibles NFC qui permettent aux consommateurs d’acheter des biens en agitant leur carte de crédit ou de débit devant l’appareil. Les appareils électroniques grand public peuvent également intégrer la technologie à diverses fins, de l’impression sans fil de photos à partir d’un appareil photo numérique à l’échange d’informations afin de configurer une connexion Bluetooth® ou WiFi sécurisée.