Un traitement expérimental est un traitement non encore reconnu par la communauté médicale, car il est encore à l’étude pour en savoir plus sur son efficacité. Également connu sous le nom de traitement expérimental, il peut offrir à un patient une chance d’accéder à des thérapies innovantes pour une maladie, mais il comporte également des risques importants. Les patients qui remplissent les conditions requises pour un tel traitement devront suivre des conseils pour s’assurer qu’ils comprennent la nature du traitement, afin qu’ils puissent prendre une décision éclairée quant à l’opportunité d’aller de l’avant.
Le plus souvent, les traitements expérimentaux font l’objet d’essais cliniques. Un fabricant de médicaments ou de dispositifs médicaux investit dans le développement du produit et doit le tester pour voir comment et s’il fonctionne. Au fur et à mesure que les tests progressent, l’essai s’agrandit, admettant plus de patients afin que l’entreprise puisse générer un plus grand pool de données. Les personnes recevant un traitement expérimental ont l’assurance qu’il a réussi les tests de sécurité de base, mais cela pourrait toujours être dangereux ou inutile.
Une patiente peut être admissible à un traitement expérimental si elle ne répond pas au traitement conventionnel, si elle a une maladie qui a progressé au-delà du traitement régulier ou si elle souffre d’une maladie inhabituelle pour laquelle aucun traitement n’a encore été établi. En général, les gens ont accès gratuitement au traitement et aux soins de soutien parce qu’ils participent à la recherche médicale. Les sociétés pharmaceutiques peuvent également proposer des traitements expérimentaux pour des raisons humanitaires si un patient ne se qualifie pas pour un essai clinique mais pourrait tout de même en bénéficier.
Pendant un protocole de traitement expérimental, un patient devra se présenter à des rendez-vous médicaux réguliers. Le médecin évaluera la réponse du patient au traitement, vérifiera les effets secondaires et prélèvera des échantillons de sang et de tissus, si nécessaire, pour les membres de l’équipe de recherche. Les patients peuvent avoir besoin de remplir des questionnaires réguliers, de tenir des journaux et d’effectuer d’autres tâches pour aider les chercheurs. Cela permettra aux chercheurs d’identifier les effets secondaires et autres problèmes liés au médicament ou à l’appareil. Une grande partie de ces informations ira dans l’emballage et les recommandations si les agences gouvernementales approuvent le traitement pour la vente.
Les compagnies d’assurance ne couvrent généralement pas ce type de traitement. Ils s’attendent à ce que les médecins poursuivent d’abord les moyens conventionnels et peuvent refuser de couvrir les thérapies ou les médicaments expérimentaux. Les patients peuvent faire appel pour voir si l’entreprise changera d’avis dans des circonstances particulières, mais les appels réussis sont rares. Il existe des problèmes de responsabilité et d’autres problèmes juridiques que les entreprises tentent généralement d’éviter en refusant simplement toutes les demandes de couverture dans les situations de traitement expérimental.