Chez certaines personnes, le cœur est incapable de maintenir un rythme de battement normal, produisant des arythmies cardiaques provoquant des manifestations telles que fatigue, essoufflement et sensation de déséquilibre. La plupart déclarent avoir un cœur qui bat rapidement dans la gorge ou la poitrine et peuvent ressentir des nausées. Souvent, le traitement des palpitations ne nécessite rien d’autre qu’un changement dans les habitudes de vie, tandis que d’autres fois, des médicaments sur ordonnance deviennent nécessaires. Les médicaments antiarythmiques élargissent les artères ou contrôlent les réactions à l’adrénaline. Un minuscule appareil électrique avec des fils placés chirurgicalement à l’intérieur des veines du cœur, le stimulateur cardiaque est parfois essentiel pour ceux qui ont des problèmes récurrents de palpitations.
Il existe plusieurs sortes d’arythmies cardiaques, elles sont le plus souvent appelées tachycardie, qui décrit un cœur qui bat trop vite, ou bradycardie, un rythme cardiaque retardé trop lent. La fibrillation auriculaire est caractérisée par un rythme rapide mais inefficace provoquant une circulation sanguine déficiente. Bien que les palpitations ne soient pas une menace pour la vie, elles peuvent être critiques et entraîner des lésions cérébrales ou même la mort. Généralement, c’est le type d’arythmie qui détermine le traitement des palpitations.
Les changements de mode de vie sont fréquemment intégrés au traitement des palpitations et peuvent souvent suffire, en particulier en l’absence de maladie cardiaque ou d’anomalies structurelles. Les thérapies de réduction du stress sont généralement recommandées sous forme de méditation, de techniques de relaxation et de tai chi quan. Les changements alimentaires comprennent la diminution de la consommation de caféine ainsi que de produits d’alcool et de tabac. Certaines drogues agissent pour stimuler la fréquence cardiaque, comme celle que l’on trouve dans les décongestionnants en vente libre et les drogues illicites de la rue comme la marijuana, la cocaïne et la méthamphétamine. L’élimination de ces substances est importante pour maîtriser les palpitations.
Les médicaments prescrits pour les palpitations cardiaques, appelés antiarythmiques, appartiennent à deux catégories distinctes d’agents : les inhibiteurs calciques et les bêta-bloquants. Les bloqueurs des canaux calciques tels que la nifédipine et le vérapamil agissent en diminuant la pression artérielle contre les artères en provoquant une dilatation artérielle. Une telle action permet au cœur de fonctionner avec une plus petite quantité d’oxygène que la normale, ce qui permet une réduction significative du stress qui lui est imposé, ralentissant ainsi la vitesse à laquelle il se contracte. Les bêta-bloquants limitent la réponse adrénergique du corps, réduisant les battements cardiaques et les besoins en oxygène. L’une des principales différences entre ces types d’agents est que les bêta-bloquants comme le propranolol et l’aténolol offrent une protection supplémentaire contre les crises cardiaques ultérieures, contrairement aux inhibiteurs calciques.
Les stimulateurs cardiaques sont de petits dispositifs mécaniques qui aident à gérer les contractions du cœur et à prévenir les battements anormaux. Nécessitant une mise en place chirurgicale, le stimulateur cardiaque contient des capteurs capables d’émettre des surtensions électriques lorsqu’une fibrillation ou une fréquence anormalement rapide ou lente est détectée. Les impulsions agissent pour ramener le cœur à son rythme normal de battement. Également appelés défibrillateurs à cardioconvertisseur implantable (DCI), les stimulateurs cardiaques ne sont utilisés dans le traitement des palpitations qu’une fois que d’autres causes et options de traitement possibles ont été écartées et qu’il a été déterminé que l’apparition d’arythmie est persistante.