Le terme trésor est utilisé de plusieurs manières, le plus souvent pour décrire une collection d’objets ou d’artefacts. Cet article de Spiegato se concentre spécifiquement sur les trésors archéologiques, des trésors déterrés par des archéologues qui peuvent parfois révéler des choses très intéressantes sur un peuple et sa culture. Plusieurs trésors notables sont exposés dans les musées en tant que collections complètes, et dans d’autres cas, un trésor peut être décomposé en divers composants et affiché ou étudié à plusieurs endroits.
Un trésor archéologique typique est enterré dans l’intention d’être récupéré à une date ultérieure, et il contient généralement un fouillis d’objets enveloppés dans du tissu, des peaux ou d’autres matériaux pour les rendre plus faciles à localiser. Au fil du temps, l’emballage extérieur se désintègre souvent complètement et certains objets peuvent migrer, ce qui entraîne la répartition du trésor sur une vaste zone. Les trésors sont souvent découverts par des personnes qui utilisent des détecteurs de métaux à des fins récréatives, et certains trésors très notables ont été découverts par des agriculteurs et des jardiniers qui les rencontrent littéralement.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les objets d’un trésor peuvent ne pas être réclamés. Généralement, les trésors ont été créés pour protéger les objets précieux des pillards, des pirates ou des représentants du gouvernement, et leurs propriétaires sont morts avant de récupérer les objets ou de transmettre l’emplacement du trésor. Dans d’autres cas, quelqu’un peut oublier l’emplacement d’un trésor ou être incapable d’y retourner. Dans le cas des trésors votifs, les objets sont enterrés délibérément pour des raisons religieuses, sans intention de récupérer les artefacts à une date ultérieure.
Du point de vue d’un archéologue, un trésor est comme une capsule temporelle. Il est généralement prudent de supposer que les objets sont contemporains les uns des autres, de sorte qu’un trésor peut révéler une coupe transversale intéressante d’un moment très spécifique. Surtout dans le cas d’un trésor mixte, il est possible de savoir quelles classes de la société possédaient quels objets et quelles sortes de choses étaient considérées comme très précieuses par les gens dans le passé.
Il existe un certain nombre de types différents de trésors. Le plus célèbre est probablement le magasin de butin, autrement connu comme un trésor caché, composé de divers objets volés et dissimulés. Un trésor personnel se compose d’objets de valeur pour une personne, qui peuvent aller de souvenirs à de l’argent, tandis que le trésor d’un marchand est une collection de marchandises et d’autres objets fonctionnels. Les collections d’objets métalliques, bruts ou finis, sont appelées trésors de fondeur.