L’Ironman Triathlon, qui a vu le jour dans l’État américain d’Hawaï en 1978, est une compétition à trois sports qui combine la course, le vélo et la natation. Les participants à un triathlon Ironman nagent 2.4 miles (3.86 km), font du vélo 112 miles (180.2 km) et courent 26.2 miles (42.2 km) – la distance d’un marathon – au cours d’une journée de course. Il n’y a généralement pas de pause entre les activités sportives et l’ordre natation-vélo-course est cohérent pour la plupart des triathlons Ironman.
L’événement initial d’Hawaï n’a attiré que 15 participants. Au cours des années et des décennies suivantes, des centaines d’athlètes se sont inscrits à la compétition de 17 heures, présidée par la World Triathlon Corporation. Les triathlons Ironman originaux étaient généralement terminés à l’extérieur par une chaleur extrême, des vents forts et parfois de la pluie. Les courses ont eu lieu dans les océans et sur des terrains accidentés; les versions modernes de l’événement suivent cette tradition en plein air, avec des rivières et des lacs se substituant parfois aux océans, selon l’emplacement.
Le terme « triathlon Ironman » était autrefois utilisé pour désigner spécifiquement les épreuves de 140 milles (226 km) sanctionnées spécifiquement par la World Triathlon Corporation. Maintenant, le terme fait souvent référence à toute course qui combine les trois sports que sont le vélo, la course et la natation pour une somme totale de 140 miles (226 km). Certains organisateurs de triathlons Ironman moins compétitifs permettent aux participants d’étaler les courses sur plusieurs jours, de nombreuses compétitions caritatives permettant trois à cinq jours de concours.
Le triathlon Ironman principal et le plus respecté reste la compétition d’octobre à Hawaï. Le concours est officiellement connu sous le nom de Championnat du monde annuel de triathlon Ironman et il attire 1,500 17 athlètes chaque année. Alors que 9 heures sont allouées au concours, les meilleurs prétendants terminent généralement leurs courses en XNUMX heures.
Ceux qui participent à un triathlon Ironman commencent à s’entraîner au moins quatre à six mois à l’avance. En règle générale, trois à huit heures par jour sont consacrées à l’entraînement dans les trois sports pendant la semaine, avec un ou deux jours de repos par semaine. Cet horaire intense développe l’endurance. Il est courant pour les athlètes de courir, de faire du vélo et de nager trois à quatre fois le nombre de courses en une semaine. Beaucoup rejoignent des clubs ou s’entraînent avec des partenaires parce que la camaraderie peut favoriser un plus grand dévouement et une performance soutenue.
Beaucoup d’énergie, de persévérance et de force psychologique sont nécessaires pour terminer le triathlon Ironman. Au moins 10% des triathlètes abandonnent avant d’avoir terminé, selon les données du championnat du monde. Même les finisseurs souffrent souvent de blessures. Bien que la compétition Ironman attire principalement de jeunes concurrents, certains participants ont entre 60, 70 et, parfois, 80 ans. Hommes et femmes sont autorisés à concourir.
L’alimentation est très importante pour les triathlètes. Beaucoup maintiennent leur énergie en consacrant 40 pour cent de leur alimentation aux glucides. Les protéines représentent généralement 30% de la nutrition des concurrents. L’apport en matières grasses peut atteindre 30 pour cent.