Un tribunal étudiant est un groupe d’étudiants qui constituent la branche judiciaire d’une organisation gouvernementale étudiante. Tous les gouvernements étudiants n’ont pas un tribunal pour étudiants, et le rôle du tribunal pour étudiants varie en fonction des politiques déterminées par chaque école. Les tribunaux étudiants peuvent être vus à tous les niveaux d’enseignement, de l’école primaire au collège, et ils sont particulièrement fréquents dans les écoles qui suivent des lignes militaires, car les tribunaux des pairs sont particulièrement populaires dans les systèmes de justice militaire.
Les membres d’un tribunal étudiant peuvent être élus par les autres étudiants, ou nommés par les responsables de l’école ou d’autres branches du gouvernement étudiant. Dans les deux cas, ils sont sélectionnés en fonction de leurs mérites, les membres d’un tribunal étudiant étant connus pour leur impartialité, leur capacité à peser et à interpréter les preuves et leur volonté de faire respecter la lettre de la loi. Les tribunaux étudiants peuvent se réunir régulièrement pour discuter de diverses questions judiciaires, ou ils peuvent être convoqués pour des cas spécifiques.
Les tribunaux étudiants sont conçus pour enquêter sur leurs camarades étudiants et pour infliger des sanctions de manière appropriée. L’idée derrière un tribunal étudiant est qu’un corps étudiant devrait être aussi autorégulé que possible, et plutôt que de permettre que des sanctions soient imposées par des parties externes telles que les employés de l’école, les étudiants devraient pouvoir enquêter et se punir mutuellement dans le cadre du gouvernement étudiant. Ce modèle indépendant de gouvernement étudiant est conçu pour refléter étroitement le gouvernement réel en dehors de l’école et pour promouvoir la participation directe des étudiants aux problèmes qui ont un impact sur l’école.
Les enquêtes sur les violations du Code d’honneur et les violations d’autres politiques de l’école peuvent être menées par un tribunal étudiant, l’accusé pouvant souvent retenir les services d’un avocat qui l’aide à naviguer dans le système judiciaire. Les tribunaux étudiants s’engagent également dans la résolution des conflits, en s’efforçant de parvenir à des règlements à l’amiable pour les divergences d’opinion. Beaucoup d’entre eux interprètent également les politiques et les règlements de l’école, rendant des décisions qui peuvent être utilisées pour appliquer les politiques de manière cohérente. Des problèmes tels que l’intimidation, la tricherie, les abus et une grande variété d’autres violations de la politique peuvent être traités par un tribunal pour étudiants.
Dans un exemple d’affaire qui pourrait être portée devant un tribunal étudiant, un athlète du secondaire pourrait être accusé d’avoir triché à un examen de sciences. Le tribunal étudiant entendrait les preuves dans l’affaire et déciderait si l’athlète est coupable ou non et, dans l’affirmative, quelle punition devrait être infligée. Le tribunal étudiant peut avoir le pouvoir de suspendre l’athlète de l’école, de forcer l’athlète à s’absenter plusieurs matchs ou de l’expulser de l’équipe, par exemple.