Un test au détecteur de mensonge, également appelé test polygraphique, est un type d’examen conçu pour découvrir un comportement mensonger ou trompeur en utilisant un instrument pour mesurer les réponses involontaires d’une personne aux questions d’un examinateur. La plupart des tests de détecteur de mensonge fonctionnent en attachant plusieurs capteurs au corps d’une personne. Pendant que la personne répond aux questions de l’examinateur, les capteurs enregistrent des signaux sur une bande de papier en mouvement. Les signaux mesurent les réponses physiologiques changeantes lorsqu’on pose certaines questions au sujet. Ces changements sont enregistrés sur un graphique, qui est ensuite analysé par l’examinateur.
En général, un test de détecteur de mensonge enregistre les données physiologiques de plusieurs systèmes dans le corps d’une personne. La plupart des tests enregistrent la respiration, la transpiration et le pouls de la personne. Certains systèmes de détection de mensonge enregistrent la pression artérielle ainsi que les mouvements des bras et légaux. L’analyse du stress vocal ne fait généralement pas partie d’un test de détecteur de mensonge.
Des changements substantiels dans les réponses sensorielles d’une personne indiquent généralement que la personne ment. Par exemple, si la fréquence cardiaque de la personne augmente lorsqu’un examinateur pose une certaine question, les capteurs la capteront et l’enregistreront sur le graphique. L’examinateur prend note de ces écarts lors de l’analyse du graphique. Les examinateurs qui ont une bonne formation et une bonne expérience sont généralement capables de détecter les signes de mensonge avec une grande précision.
Les tests au détecteur de mensonges sont fréquemment utilisés par les forces de l’ordre lors des interrogatoires de suspects. Les employeurs privés utilisent parfois également des systèmes de détection de mensonges lors de l’embauche d’employés potentiels. Par exemple, certaines agences gouvernementales, comme la Central Intelligence Agency (CIA) aux États-Unis, exigent que certains employés subissent des tests de détecteur de mensonge comme condition d’emploi.
Un test au détecteur de mensonges peut s’avérer peu fiable. Étant donné que le test enregistre des réponses corporelles, il peut être manipulé dans une certaine mesure. Par exemple, une personne peut prendre des sédatifs pour diminuer les réactions nerveuses avant de passer un test. Un sujet peut même mordre certaines zones de sa bouche afin de produire une réponse physiologique stable aux questions et d’empêcher la machine de détecter des changements dans les signes vitaux.
Dans certaines circonstances, un test au détecteur de mensonges peut conduire à des résultats erronés. Par exemple, une personne sujette à l’anxiété peut être extrêmement nerveuse pendant les tests et fausser ainsi les résultats. La manière dont un examinateur formule les questions peut également conduire à des erreurs. De plus, la façon dont un examinateur interprète les résultats d’un test au détecteur de mensonge est subjective et peut entraîner certaines inexactitudes.